起初受重用，后收兵权

靖康元年十一月，金军第二次进攻宋首都开封，刘光世率兵三千勤王，在行军途中得知北宋已经被金灭了。

次年四月下旬，刘光世率部到达尉氏，得到兵马大元帅府今，率部下前往济州，在济州南新兴镇遇到正前往南京应天府的康王赵构，当即被任为元帅府五军都提举。

也就是说，刘世光在赵构还没有当上皇帝的时候，他就已经帮助过赵构，所以后面他即使百战百殆，也仍然能得到原谅。

刘世光出身将门，许多士兵出自他的家门下，对他忠心耿耿，他手下的数万军队，即使不正面与敌人交锋，也是很重要的一支防御力量。

他在抗金的时候能想出奇招，为南宋的防御立下功劳，对于宋高宗来说，是一员不可多得的大将，再加上当时南宋根基不稳，高宗认为还是要倚靠刘世光这一支大军，所以即使刘世光在面对外敌的时候总是逃跑，不听皇帝的诏令，但是他还是能够受到高宗的原谅，继续派遣他驻守南宋，加官进爵。

绍兴六年十二月，右相兼都督张浚上奏：“刘光世懒惰不迎战，不能够作为大将，请求罢免他。”而左相赵鼎则认为，“刘光世是将门之后，将士兵卒大多数出自于他的门下，如果无缘无故罢免他，恐怕难以抚慰民心。”于是没有罢免他。绍兴七年二月，张浚再次上奏：“刘光世沉迷酒色，不关心国事，请求罢免他的官职，以告诫其他将军。”

四月，高宗罢刘光世为少师、万寿观使，其部隶属都督府。后来果然如赵鼎所推测，罢免刘世光引起郦琼等不少中低将领的不满。郦琼直属部队只有五千余人，但是在他的煽动下，在同年八月叛归伪齐的宋军竟达四万人之多。刘光世的行营左护军五万二千多人，仅剩王德所带领的八千余人及零星部队归朝，史称淮西兵变。

淮西兵变说明了刘光世在军中的地位，他少年得志，也曾经立过功，作为“长腿将军”，虽然逃跑的次数比立功的次数多，但因其防御有功且在军中影响很大，所以受到重视。最后被收回兵权，却给南宋带来了损失。后来，刘光世安享晚年，是为数不多得以善终的武将。

结语：

绍兴十二年十一月，刘光世逝世，享年五十四岁。宋高宗为其辍朝两日，追赠太师，谥号“武僖”。宋宁宗开禧元年，追封刘光世为鄜王。刘光世得以善终，有许多原因，后人对他的评价不一，有的说他“不顾国家利益，只顾及自己”，有的说他“有政治头脑，识时务”。

《宋史》里面这样评价刘光世：“刘光世作为一名老将，作战畏首畏尾，不听从皇上的命令，对自身以及军队的要求不严格，致使部下淮西之变，一心只为自己做打算，虽然得以善终，却被君子们看不起。”

刘世光在面对国家利益时弃城逃跑，确实是不顾及国家的利益，但是他作为一名老将，及时退休安享晚年，也不失为一种识时务的表现。他能成为“中兴四将”之一，自然是有他的才干的，他的行为被世人看不起，但是他仍旧自己安度晚年，这也能看出他是一个不在乎别人看法的人。

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