地球接收到15亿光年外的信号_当我们观测一亿光年外的天体

中国天眼（FAST）已经观测宇宙3年的时间，它是一架口径为500米的射电望远镜，其作用是接收从宇宙中传来的各种无线电波。无线电波是肉眼不可见的光，其波长大于可见光。宇宙中很多天体和事件会产生无线电波，它们产生后会以光速在宇宙中不断传播。当无线电波抵达地球被天眼接收到后，我们就能了解到宇宙中发生了什么。

此前，我国天眼已经探测到了来自宇宙中的无线电信号，它们的源头都是银河系中的脉冲星。而在最近，中科院国家天文台宣布，我国天眼首次探测到了来自宇宙深处的无线电信号，它的源头距离地球可达30亿光年，这远在银河系乃至拉尼亚凯亚超星系团之外。

根据初步分析的结果，天眼所探测到的是快速射电暴。这种无线电爆发首次在2007年被发现，但由于它们很少重复出现，天文学家至今还没有弄清楚它们的起源。可以想象，快速射电暴的信号源极强，因为它们穿越数十亿光年之后还能被探测到，可以从宇宙的背景噪音中分辨出来。

天眼所探测到的快速射电暴比较特别，它自今年8月30日被天眼首次探测到以来，之后数日又接连重复出现了几十次。而这个信号其实早在2012年就已经被探测到，它是第一个被发现的重复快速射电暴，编号为FRB 121102。

根据此前的研究，FRB 121102来自30亿光年之外的矮星系，位于御夫座方向。这个矮星系比较特殊，它拥有一个活跃的星系核，这表明它的中心可能潜伏着一个超大质量黑洞。

可以肯定的是，FRB 121102不会是由一次性的宇宙灾难事件（比如中子星碰撞）所造成的。但它究竟是怎么产生的，天文学家目前还没有弄清楚机理。一直以来，无论是重复还是非重复的快速射电暴，都没有找到起源。

有一种假说认为，重复的快速射电暴是由十分先进的外星文明发出的，他们可能在尝试联系宇宙中的其他文明。不过，这种假说无法解释为什么它们的来源都非常遥远，为什么银河系之内和附近都没有这样的外星文明。而且，天文学家目前也无法从这种信号中解析出外星文明的信息。

主流观点认为，这种重复的无线电信号不是来自外星人，而是宇宙中某些自然现象所致，例如，中子星在绕着超大质量黑洞旋转时可能会产生强烈的无线电爆发。

如果我们看到越远的星系，我们就会看到越早之前的宇宙，因为光速是有限的，光从遥远地方传播到地球上需要漫长的时间。在早期宇宙中，气体云非常丰富，超大质量黑洞往往非常活跃，它们有可能成为快速射电暴的来源。正因为如此，我们探测到的快速射电暴都是来自遥远时间和距离的宇宙。

鉴于FRB 121102的特殊性，我国天眼接下来还会对其进一步观测。随着天眼的发力，快速射电暴的产生机制有望被揭开。

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