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众所周知，美军有100多种勋章，这些勋章有的是战功章，有的是服役章，都代表了军人在服役期间的成就。美军的勋章越来越多，也是由于高级别勋章的授予标准越来越低，为了尊重勋章最初的设立初衷，不断细化勋章授予标准，这也是一种不忘初心、与时俱进。
功勋服役勋章（MSM）1969年1月16日设立，由美国陆军部、空军部、海军部和本土安全部颁发给各自军种内部杰出服役、但不足以授予功绩勋章的人员，最初授予和平时期的优秀军人，911事件之后，开始替代铜星勋章授予指定战场上参加作战行动中的军人。
1968年2月5日，由于功绩勋章开始越来越多地降低标准授予，所取得成就又高于成绩勋章标准，美军三军种勋章会议讨论设立第三种功绩勋章，授予非战斗成就和与铜星勋章对应的服役成就。美国国防部为此成为了特别委员会，1968年11月8日一致通过了功勋服役勋章的命名，林德·B·约翰逊总统第11448号总统令批准设立勋章。
功勋服役勋章的授予标准与功绩勋章相似，但是担负的职责和达到的优秀程度略有欠缺。美国陆军AR 600-8-22条令规定，功勋服役勋章不能升级为铜星勋章，也不能从铜星勋章降级到功勋服役勋章。如果对功勋服役勋章的被推荐人降级，则降级为陆军嘉奖勋章（ARCOM）。
美国陆军和美国空军功勋服役勋章一般授予少校、中校和上校级别的军官（薪金级别O-4～O-6），陆军高级准尉（薪金级别CW3～CW5）、陆军和空军三级军士长到一级军士长（薪金级别E-7～E-9）的高级士官。功勋服役勋章授予条件是校官、高级准尉或高级士官在参谋岗位上有功绩表现，或是校官在陆军营长、空军中队长岗位上指挥成绩突出。尉官、陆军低级准尉（WO1和CW2）、上士（E-6）以下的士官很少能够获颁，一般被排除在外。
美国海军和海军陆战队、海岸警卫队的功勋服役勋章授予标准与陆军和空军略有不同，只授予中校和上校军官，首次授予该勋章只能是在中校指挥官岗位上。少校以下军官、包括准尉一般不授予该勋章，只授予各自军种比较少见的少校级别指挥官，比如“复仇者”级扫雷舰舰长或将官参谋。美国海军、海军陆战队和海岸警卫队E-8以上的高级士官也可授予该勋章，一般只授予海军一级军士长以上军衔，而且是作为退役前奖励授予，初级少将以上将军有权授予，E7以下士兵获得该勋章非常罕见。
1981年，里根总统第12312号总统令又批准了向外军人员授予功勋服役勋章，用于表扬在盟军联合作战中的成就。北约OF-5级别（相当于美军上校）以下的军官达到勋章授予标准，也可由美军将官批准授予功勋服役勋章。
2004年之前，功勋服役勋章只能授予和平时期服役军人，而不能授予交战区人员，在交战区取得成就的军人授予铜星勋章。由于从1968年开始铜星勋章的授予标准也在不断下滑，2004年美军批准向交战区军人授予功勋服役勋章，可追授至2001年9月11日。
功勋服役勋章由美军证章协会的杰·莫里斯设计，为铜质材料，直径3.8厘米，主体图案中央上方是一枚五角星，代表军人服役，向上散发六道光芒，代表个人的不懈努力。下方是代表美国的秃鹰标志，秃鹰下方是月桂枝，同样代表成就。背面中央是功勋服役字样，下方为美国国名英文全称，中央空白部位镌刻获奖者姓名。
绶带宽3.5厘米，两侧为3.2毫米深红色线条，向内为2条6.4毫米白色线条，中间为5.8毫米红色线条，颜色元素取自功绩勋章。空军与陆军人员第2次获奖在悬缀绶带和勋表上錣钉铜橡树叶簇标志，5枚铜橡叶簇标志替换为1枚银橡叶簇标志，代表6次获奖。海军、海军陆战队和海岸警卫队錣钉直径0.8厘米的金星标志，第5次获得錣钉一枚银星。
图注：作战优异“O”标志
美国海岸警卫队还有权为获奖者颁发作战优异“O”标志（ Operational Distinguishing Device）。