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虚拟货币、电子货币、数字货币、加密货币还有token，一系列名词纠缠在一起，困扰小编很久。所以小编斗胆想研究一下，解决心中疑惑。研究的方法很简单喽，就是百度+拆分+思考。
这个命题很长，想要研究清楚，就必须一步步来，我将分三个系列为大家讲解，希望您有耐心读下去。先来说说虚拟货币、电子货币、数字货币还有加密货币几个名词中共有的名词——货币。
货币是我们日常生活中不可或缺的，看似简单其实它的定义是最复杂，最难理解的。最早接触货币的定义是在大学的政治经济学课堂上，老师说货币是一个能够充当一般等价物的特殊商品，当一般等价物固定在一种商品上时，这种商品就成了货币。有句名言“货币天然是金银”，由于金银等贵金属具有价值高、方便携带、易于分割、不易磨损、易于保存等，所以一般等价物最早固定在贵金属上。但随着社会的进步与发展，金属货币同样显示出使用上的不便，使用中还有磨损的问题，于是作为金属货币象征符号的纸币出现了。
当货币由金属转化为纸币时，货币的本质就变了。当贵金属充当货币时，它本身是有价值的，作为一般等价物的基础是它本身的价值，这就是俗语一手交“钱”，一手交货，钱货两清。但当纸币作为货币时，它本身不具有价值，就是一张纸，其实质是信用，是有担保的“欠条+承诺”，当承诺是由政府做出的，可以称之为法定货币。世界各国的货币都是由政府发行的法定货币，货币基本与法定是一体的。
货币此时已经由一般等价物转化为信用了，并逐步成长为政府监测经济、调节经济的手段。但无论怎么转化，它最基本的职能是我们日常生活中完成交易、价值储藏的工具，可以狭义的认为货币是一般等价物，现代社会的表现形式主要是法定货币。
为了更容易解释清楚几个名词的区别，我们先研究在比特币诞生之前的虚拟货币和电子货币。
虚拟货币，百度百科的定义为非真实货币，知名的虚拟货币包括游戏币、网站币（QQ币）等。为什么说是非真实的货币，这里的非真实指的是货币本身的存在形式非真实，还是货币应用的范围非真实？
为了研究更透彻，我们研究一下虚拟二字。虚拟，指①不符合或不一定符合事实的虚拟情况，②凭想象编造的事，③由高科技实现的仿实物或伪实物的技术，④不是以传统物质形态而存在的新型信息互动方式。显然此处虚拟货币引用的是第四个意思，即网络世界或信息世界。不难看出，游戏币和网站币是互联网世界的产物，它们在游戏世界和QQ世界是具有一般等价物的职能，它们的特点是存在形式非真实（非纸币），应用范围也非真实（网络世界）。
电子货币，是通过电子化方式支付的货币，指用一定金额的现金或存款从发行者处兑换并获得代表相同金额的数据或者通过银行及第三方推出的快捷支付服务，通过使用某些电子化途径将银行中的余额转移，从而能够进行交易。电子货币更多指的是实物货币的去实物化，如网银、电子现金等。电子货币实质是基于电子账户实现的支付方式，本质上只是一种现有法定货币的信息化过程。
所以说在比特币没有出现之前，虚拟货币与电子货币很好区分，电子货币与虚拟货币虽然都是通过计算机、网络形式流通与支付，都是无形的，但两者最重要的区别就是发行者不同、应用场景不同。电子货币可以说是法币的电子化，应用于日常生活、经济交易中；虚拟货币的源头是非法币的电子化，应用于网络世界某个特别场景之中。