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通货膨胀
从概念上讲，通货膨胀是由于纸币发行量超过商品流通中所需要的贵金属货币量所引起的纸币贬值、物价上涨现象，就叫通货膨胀。
通货膨胀是纸币流通条件下很容易出现的经济现象。目前世界各国衡量通货膨胀程度的主要指标是物价指数。物价指数是反映两个时期物价水平变动的相对指标。物价水平也叫一般物价水平，是各类商品和劳务的价格的加权平均数。如果一般物价水平在上升，说明通货膨胀的态势在加强。按物价上涨趋势来确定通货膨胀的程度，理论界一般认为，物价总指数年平均递增率在2%-3%时，叫做基本稳定；物价总指数年平均递增率在9%以内，称为温和性通货膨胀；物价总指数年平均递增在10%以上，称为恶性通货膨胀。
另外还有一种受抑制的通货膨胀，又称隐蔽的通货膨胀。这种通货膨胀是指经济中存在着通货膨胀的压力，但由于政府实施了严格的价格管制与配给制，通货膨胀并没有发生。一旦解除价格管制并取消配给制，就会发生较严重的通货膨胀。
通货紧缩
通货紧缩是与通货膨胀相对立的一个概念，它是指一般物价的持续下跌。一般用消费物价指数作为度量指标。
关于通货紧缩的含义，我国理论界颇多争议，大致有三种观点：一种观点认为，从经济学的角度来讲，通货紧缩是指社会价格总水平即商品和劳务价格总水平普遍不断下降。另一种观点则认为，所谓通货紧缩是指流通中的货币大大少于商品流通的需要，特别是货币流通速度下降，社会对于经济前景预期普遍不良，总需求小于总供给，造成价格水平普遍下降，经济持续萎缩，资产严重缩水。还有一种观点则认为，通货紧缩是与通货膨胀相对应的经济过程，往往是在通货膨胀得到抑制之后发生的。通货紧缩有两个最大的特征：一个是物价连续下跌，另一个是通货量，货币供给量连续下降。这三种意见都承认通货紧缩是物价总水平下降，这说明物价水平的下降是通货紧缩的一个重要内容，分歧点在于，通货紧缩要不要与货币流通量相联系。
与通胀相比，通缩的危害在于：消费者预期价格将持续下跌，从而延后消费，打击当前需求；投资期资金实质成本上升，回收期价格下跌，令回报下跌，从而遏制投资。其出现的原因，一是生产过剩，产品供给大于需求，促使大量产品销不出去，结果，造成了通货紧缩的发生；二是需求不振，除少数国家和地区外，今年以来，各国因受到股市低迷，投资减少的制约等负面影响，使得其消费物价指数与以往相比有所下降。
滞胀
滞胀是指物价上升，但经济停滞不前，美国曾于上世纪70年代出现滞胀，国民生活水平大幅下滑。
1950-1973年是欧洲经济的黄金时代。但是大约从1973年-1983年资本主义世界出现以滞胀为特征的经济危机。滞胀的含义是：经济低速增长及高失业率与通货膨胀并存发展、相互纠结的现象被称之为“滞胀”。也可以简单地说就是生产停滞与通货膨胀并存。