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牙器的制造和使用在我国起源很早。在旧石器时代的北京周口店的山顶洞人，以穿孔兽牙作为装饰品，喜欢美丽而有价值东西来装饰自己，标志着人们审美意识和原始艺术的萌芽。
象牙镯新石器时代江苏昆山赵陵山墓77出土 南京博物院藏
怎样区别象牙种类？
现在市场上象牙材料主要为亚洲象牙、非洲象牙之分。亚洲象现分布于亚洲南部的印度、斯里兰卡、孟加拉国、泰国、马来西亚、老挝、越南和中国云南西南部。亚洲的母象不生牙，在锡兰的公象也不生牙。亚洲象的个体较小，象牙小而短。颜色偏白容易泛黄、光泽较差，其牙质的硬度低于非洲象牙；非洲大象现分布坦桑尼亚、塞内加尔、埃塞俄比亚、加莲等地。非洲的公、母象都有牙，象牙粗而长。多呈奶白色，质地细腻、光泽好，硬度高，但受温度变化易产生裂纹。
象牙镂雕人物塔式瓶清 扬州博物馆藏
象牙系大象上腭的门牙，可分牙皮与牙心。象牙根部中空，与骨头相连，称牙管，中部已露出象口外，为半空心。牙尖占1/3实心，是用于雕刻部分。象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部心，称之牙心。如横切象牙尖，就大致分为太阳心、芝麻心和糟心。象牙的牙心以太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差。
象牙红楼梦人物故事瓶清 山东省博物馆藏
象牙截面形状多呈圆形、近圆形，具有分层结构，分界线比较清晰。亚洲象牙比非洲象牙的纹理粗。象牙有自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗。所以，象牙纹有“人”字形纹和网状形纹两种。
象牙雕刻人物瓶清 南京博物院藏
象牙具有美丽柔和的油脂光泽，多呈微透明至半透明，折射率为1.54、硬度仅为2.5左右、比重通常1.8、断口呈裂片状、参差状。在长短波紫外线下发弱至强的白蓝色至蓝紫色荧光。
市场上有哪些象牙仿制品？
象牙器价高量少，市场上就会出现仿制品，为了保护长牙动物，象牙仿制品应受鼓励。常见有以下几类。
板指骨制品
佛头骨制品
1：骨制品：有牛骨、骆驼骨。为市场最常见仿制材料。动物骨骼是空心管状构造，在横截面上表现为圆形或椭圆形，在纵切面上表现为线条状，质轻且松，有细小黑点和棕眼。清末民初的一批“婴戏图”、扇柄就是用骨雕成。
河马长牙的截面
鲸鱼长牙一部分
2：牙制品：有河马、雄野猪和疣猪的长牙也被取用。另抹香鲸、海象、海狮和独角鲸的海洋的哺乳动物也提供长牙。“虬角”一词就是过去古董行内对海象牙等惯称。
植物果实
3：植物果实：杜姆棕榈坚果，生长南美洲和北美洲，皮呈棕色，内部的硬壳鸡蛋般大小，呈白色或蛋白色，硬度低但韧性好，易于加工，但国内一般少见。
4：塑料、树脂制品：是目前最常见和最有效的象牙仿制材料，但在牙纹上还需提高。
于啸轩象牙微刻《赤壁夜游》 扬州博物馆藏
象牙器真伪怎样识别？
判断象牙收藏价值的大小，雕工是重要的一个环节，而年代、质地、名家等方面也是需要考虑的因素。在如今收藏市场上，象牙器的身价急升，市场上出现了许多可鱼目混珠的赝品和仿品。所以，收藏者一定提高鉴赏能力，为了防止买到假货，有必要掌握鉴别象牙真伪的以下几种方法。
一、看色观纹
象牙器呈白色或黄白色，年代长久，由泛黄、姜黄、深黄及浅棕色逐渐的变化，呈柔和的光泽。象牙器有人字、网状形纹，牙纹细洁。察看器底及内部的色泽与器表的变化是否一致。经染色做旧的象牙仅在器表而难以到内部深处，器表久后会变色，缺光泽而无包浆，裂纹不自然。我曾仔细观察一件民国的大象牙器表面出现一根根短头发丝样的浅纹，被称为“雀丝”，随着年份愈久，就会出现自然的纹路和裂纹。而骨制品多呈黄色，骨器上多为线条状纹，其表面布满了骨头特有的一种小点。塑料、树脂仿制品虽白却无纹或仿制牙纹，无光泽，仿纹不自然而死板呆滞。
吴南愚象牙章刻边跋
二、看器观风格
牙雕器工艺价值宫廷制作高于民间，名家作品升值更大。明代象牙器纹饰简单纯朴，造型不多。清代象牙器雕刻细到、纹饰繁缛、造型多姿多彩、美观典雅。如清初观音像雕刻衣纹线条简练，深浅刀法并用，圆浑而挺拔，衣着线条下垂而坦然，给人以沉稳的感觉。而近代象牙仿品的观音像所刻衣纹线条繁复，立体感不强，刀法也较弱。
三、看料观工
象牙的雕刻工艺非常重要，传统的方法是以“雅”、“细”和“繁”三字来评判。精品的象牙器多精雕细琢，选料讲究，其质地细腻，有韧性和细小波纹。还要辨别旧料改制，用来充当古代的牙雕器。骨制品材质粗糙，无法精工细作；塑料、树脂品多留有模制痕迹。
四、看款掂重
象牙器若工精器美，多留有工匠款识。如于啸轩的书刻不仅清新秀丽，且气势连贯，像是一气呵成。且仿冒的微刻字形欹斜、运刀偏直，笔画粗细一致，与真迹区别很大。鉴别时还要注意“加后款”。象牙质地致密坚韧、纹理细腻，上手较重而沉，可雕大器。骨制品、塑料、树脂品分量明显轻一些，有一种发“飘”的感觉，器形多以小件为多，如是塑料、树脂制的印章料可经磨擦后闻其味道可辨真假。