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苏德是直隶景州人，曾经担任过乾清门的总管太监，上了年纪就退休回家养老了。为免坐吃山空，用自己的积蓄购买了京郊沙河镇西上地村的一处空院和六间临街的瓦房。
几年后，苏德想翻新一下自己的旧屋子，因为手头紧，就想着拆了上地村的瓦房，利用那里的砖。哪知道，这所宅院从前是家当铺，在挖旧当铺的地基时，刨出了一个小坛子，打开看时，里面装的满满的全是银子。接下来的几天，又陆续刨出了五个坛子、一口水缸。拿出来清点，居然有藏银一万余两。苏德和家里人找来几辆大车，悄无声息地运回了家中。
本以为天降横财，一切做的人不知、鬼不觉，哪知道事情如长了翅膀一样，几天内就传遍了整个北京城，连深宫大内的慈禧太后也知道了。
俗话说财帛动人心，这笔飞来财富，许多官员都希望分一杯羹，每天都有人到苏家打探事情真伪，或者干脆就是赤裸裸地敲诈勒索。任凭苏家人怎么解释，只是无人相信，一时间众口纷纭，人情汹汹。
立即有官员就此事上奏折，煞有介事地宣称：苏德一共挖出银七缸，金一铜箱，金是金条，银是元宝，每只元宝重百两，上面有明成化字样，总数大约有十余万两。还挖出了一个长九尺、深五尺、宽二尺的银窖，现在每天晚上仍在络绎不绝的搬运。偷偷询问工人，据苏德说，这些金银是皇太后的赏赐。
苏德知道纸里包不住火，只好亲自进宫禀告，说自己世受国恩，得此异财，不敢动用分毫，情愿上缴国库。请皇太后派人查看究竟，如果自己有隐匿，甘受刑罚。
慈禧也担心有人从中动手脚，于是派亲信京城步军统领荣禄前往查看究竟。荣禄仔细清点后，递交了窖藏清单：第一袋碎银95斤；第二袋小元宝，127斤；第三袋小元宝147斤；第四袋方锭89斤；第五袋小圆锭77斤……共计16592两。大元宝一共75个，每个重为50两，元宝都是乾隆年间字样，并无明成化年号。
至此，苏德掘银案真相大白。
苏德虽情愿将银两全部捐出来，但只有区区一万余两银子，就这样收入国库，又怕惹得天下臣民嘲讽。恰好，这一年京城大旱，顺天府官员正在四九城忙办理赈灾事务。慈禧为了显示一下自己体贴关怀灾民之意，于是颁旨将这笔银两中的一万四千两交顺天府用于赈灾，其余两千多两就赏赐苏德。
事情如此解决，苏德总算是没有空欢喜一场，而一万四千两银在“归库存储”之后，至于有多少真正用在赈济灾民上，就只有天知道了。