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核动力航空母舰，又可以简单称作核航母，是利用核反应堆作为动力装置的现代航空母舰。核航母是以舰载机为重要作战武器的一种大型的水面舰艇。有了核航母，一个国家就可以在很远的距离，在没有当地的机场作为支撑的条件下对敌国施加压力，提供强大的军事支持力量进行作战。当今世界只有美国再大力发展核动力航空母舰，除此之外，法国有一艘核动力航空母舰。
而中国在航空母舰的研发上一直处于弱势地位。近日，据美国媒体报道，中国正在自主研发第三艘航空母舰，但是却并不是一帆风顺。重要的问题是核动力装置的实用化方面存在困难，同已经普及了核动力航母的美国相比中国还早着呢，最起码相差50年，这一说法在中国军事迷的严重无异于赤裸裸的羞辱。
中国目前正在建造和正在服役的有两艘航母。而这两艘航母都选择了常规的蒸汽动力装置。而对于正在积极研发建设的第三艘航空母舰，中国军事迷大多认为会采用更为先进的核动力装置。常规的蒸汽动力装置具有优点也同时带有不可避免的缺点。优点是对于燃料的要求比较低、技术较成熟、功率大、安全性能高对于航空母舰这种超级大家伙来说十分适合，但是相对的在维护工作量上比较繁重，占用舰仓空间大、系统操作复杂、施工时间长。
正在服役的辽宁舰的前身“瓦良格”航空母舰，因为自建成以来就没有加装动力装置，因此中国只能采用拖的方式将其拖回中国。这之后，中国在TB-12的基础上进行改进，生产出了国产的453蒸汽轮机。而此次报道，关于中国将采用核动力装置无疑给大家打了一剂强心针。
据中船重工消息的证实，国家科技部关于862项目和小型核反应堆等关键技术已经立项。更加证实了中国将从蒸汽时代迈入核动力时代。核动力相比较常规动力的航空母舰来说，优势极为明显。最重要的一点就是，加注一次燃料可运行20多年，使得许多工作可以化繁为简节约了成本和劳动力，大大提高了航空母舰的作战能力和应变能力。其次因为采用核反应堆节省了极大的空间，可以装载更多的武器设备。
相比较美国更为先进的反应堆，作为入门级核动力航母，法国的戴高乐号更能提供给中国一些思路。虽然具有一些例如航速低、安全性能第、维护费用高、操作复杂等缺陷，但是作为入门级核动力航母对于中国来说不说不会是一次大的进步。