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潜艇，隐藏于大海深处，借助厚重的海水躲避一切基于电磁波的探测方式，如雷达等等，其高度的隐蔽性使水面船队随时可能处于其威胁之下。
然而，二战时代的潜艇其实相当脆弱，其水下航行时间短，速度慢，大部分时间都必须在水面状态航行。如果有一种能大范围搜索目标的平台，那在水面上就可以轻松发现潜艇，从而彻底消除其隐患。基于此，各种反潜飞机开始出现。以B -24这样的轰炸机平台携带雷达、探照灯和深弹、火箭弹等武器，在大西洋上猎杀德国的U艇，使U艇的损失率极度飙升，以至于新造艇产量远远赶不上损失。1943年以后， U艇甚至被逼迫退出大西洋破交战斗。可以说，打赢大西洋战役的关键武器就是反潜巡逻飞机。
对于常规动力潜艇来说，柴-电推进系统使其必须依靠柴油机为电池充电才能实现水下航行。即便在二战后期德国和美国开始为柴电潜艇安装通气管，不需要整艘艇浮出水面就可以开动主机，但是在日渐进步的雷达面前，小型通气管也难以逃脱雷达的扫描。反潜飞机依靠雷达和自身的飞行能力，已经成为了最可怕的潜艇杀手。
二战后随着核动力技术的发展，产生了核潜艇。与常规潜艇相比，它已经从能潜水的船转变成了真正的潜水艇。现代常规潜艇最大水下航速一般在20节左右，以最大航速航行电池仅能支持1小时，而以4节航速航行则可以实现100小时左右航行时间。核潜艇则完全不同，在马岛海战中第一个赶到附近海域的英国舰艇就是核潜艇。核潜艇从本土基地出发，斜跨半个地球率先进入战区警戒，全程基本都在水下航行，平均速度达到了29节，其机动性能远远超越常规潜艇。对常规潜艇几乎是必杀的水面搜索雷达，对于不需要进行充电作业的核潜艇，基本已经失去了作用，那反潜机是不是就已经彻底失效了？
道高一尺，魔高一丈。虽然雷达接近失效，但是20世纪50年代开始，美苏开始在海底布置大型声呐阵列，可以掌握大范围海区的海情，引导反潜机到达目标上空搜索打击。反潜机在搭配了声呐浮标、磁异探测仪等后，可以在到达目标海区后有效地探测和攻击核潜艇，成为专业猎手。而且核潜艇的高航速优势，使水面舰艇对其攻击效率下滑严重，水面舰艇很难抓住高速航行的核潜艇，只有航速超越任何船舶的飞机才是最有效率的猎杀手段。二战后，美国、欧洲、苏联都发展了多型大型反潜巡逻机，以及其他用途的中小型反潜巡逻机，构成了大洋反潜力量的基础打击力量。
（图中的飞机为中国航空博物馆的别-6飞机。别-6飞机原本是苏联别里也夫设计局研制的远程水上轰炸机，我国于1955年引进这种飞机。为弥补别-6飞机反潜能力的不足，有关单位对该型机进行了改进，青-6飞机由此诞生。）
别-6飞机的引进与改装
我国的海军发展有其特殊国情。过去，我国海军是一支立足于沿岸防御的黄水海军，作战范围主要是集中在黄海、东海的近海区域。黄海和东海的主要活动区域是大陆架地形，水深极小，东海大陆架是世界上最宽阔的大陆架之一，平均水深72米，但是大部分海域的水深为60～140米，陆架外缘在水深120～200米处，我国海军传统活动区域为西侧浅水区。黄海平均水深则只有40多米，空投反潜鱼雷入水后还未解脱阻力伞就已经触底失效，声呐浮标也难以使用。在黄海和东海，我国海军过去一直采用的是海底声呐阵加猎潜艇队的作业方式执行反潜作战。
20世纪70年代之前，我国海军的反潜巡逻机只有来自苏联的别-6型水上飞机，该型机1949年首次试飞，1950年投产服役，装备2台ASH-72活塞发动机，功率2400马力，最大时速415千米，最大航程4900千米，最大续航时间16小时。别-6飞机的防御武器为机鼻上的1门和背部炮塔的2门20毫米机炮，翼下4个挂架也可挂鱼雷、水雷、深水炸弹和炸弹。该机的探测设备比较简单，主要探测设备是机身下部的1部对海搜索雷达。1955年我国海军向前苏联采购6架此型飞机，并在青岛团岛基地组建水上飞机独立第一大队（后扩编为海航独立第3团），别-6加入我国海军战斗序列后先后完成了重大演习、海上巡逻等任务，并参加了新中国第一次海上阅兵式。
由于别-6设备单调，只有搜索水面航行的潜艇以及通气管的能力，缺乏声呐系统以对付潜航状态潜艇，所以在1969年由特种飞行器研究所完成对别-6型飞机的改型设计，主要改进包括：用苏制安-24运输机的AI-24涡桨发动机替代原来的ASH-72活塞发动机，功率约2550马力（国内仿制AI-24发动机成功以后，又用其国产型号涡桨-5替代了原产的发动机，其功率提高到2800马力）；机尾增加磁异探测仪，为此拆除了机尾炮塔；另外还增加了60个浮标及投放机构，以及配套的音响处理设备。改进后的别-6被命为青-6型飞机，1970年首次试飞。海航挑选了状况较好的4架飞机进行了改进，满足部队对于反潜巡 逻机的要求。由于“水轰”-5的研制进度拖延，20世纪80年代初，青-6继续服役。根据海军走向近海，作战、训练海域扩展的要求，青-6飞机安装了由201多普勒导航雷达和627导航计算机组成的300半自动导航系统。这样4架青-6飞机一直服役到80年代中期才因为机体寿命老化而退役。
（运-8海上巡逻机自服役后，频繁参加任务。在2009年庆祝人民海军成立60周年的观舰式上，运-8海上巡逻机和当时中国大量主战装备一起接受了检阅。）
作为过渡的运-8海巡机
别-6/青-6组成的航空反潜力量不光质量较差，同时数量也相当少。20世纪70年代随着国产驱逐舰的服役，以及更重要的攻击核潜艇与导弹核潜艇建成， 我国需要在较远海域活动，特别是需要驱逐敌方核潜艇对我方导弹核潜艇的威胁。所以，我国在20世纪70年代我国开始研制“水轰”-5型水上飞机用于取代别-6/青-6，但是水上飞机本身固有的缺陷以及研制的拖延，使该型飞机完全不适应海上反潜作战的需求。而同一时期，仿制苏联AN-12运输机的运-8飞机开始服役，这是我国最好的中低速大型平台，也是发展海上反潜巡逻机最适宜的平台。
1983年10月，原航空航天工业部向陕飞公司下达了研制运-8海上巡逻机的任务，并要求第一架飞机力争于1984年交付海军航空兵部队使用。为此，陕飞公司总工程师邵文炳被任命为改装现场总指挥，陕飞公司副总工程师徐培麟被任命为总设计师。在完成调研和整体方案论证后，同年11月方案通过审定。运-8海上巡逻机在基本保持运-8原型机气动外形不变，主要受力构件未作较大更改，操纵、燃油等系统没有变动的情况下，对飞机结构进行更改，同时增装、换装部分机载设备。
机头下加装了搜索雷达，同时换装和增加了单边带电台、惯导系统、“奥米加”导航系统，以及国产自卫告警系统(含全向警戒系统、被动干扰投放装置)、红外搜潜系统、声呐浮标、救生装置等。其侦察照相系统包括高中空光学相机、低空相机、红外相机、红外搜潜仪、声呐浮标及其投放装置、声呐接收机、超高频定向仪等，还增加了雷达员和搜潜员座椅。救生装置包括5人救生艇或单人救生装置。其他的改进包括：为提高防腐能力、延长使用寿命，该型机的外部蒙皮、钢制零件及所有非气密部分的镁合金件，都采取了防盐雾、防湿热和防霉菌的三防措施；机身中段后部两侧各装一个侧向相机舱门，尾下部装一个垂直相机舱门；货舱后大门左装红外相机、红外搜潜仪、声呐浮标挂架，尾炮舱改为声呐员舱。
在海军航空兵的大力支持和配合下，经过全厂技术人员的艰苦努力，在不到一年的时间里完成了1.1万标准页的图纸设计，成功完成了20余项试验。1984年底，第一架运-8海上巡逻机交付海军航空兵部队使用，1985年通过国家技术鉴定，并荣获国家科学技术进步三等奖和航空航天工业部科技进步二等奖。运-8海上巡逻机在部队服役后，保证了完好的出勤率。1986年3月到6月，在高温情况下，该型机首航西沙、中沙、南沙群岛5架次，总航程达17000千米，取回了珍贵的图片资料，受到国家有关部门、解放军总参谋部和海军的高度赞扬。运-8海上巡逻机的研制成功不仅为海军航空兵部队填补了空白，满足了急需，而且开创了运-8系列飞机发展的新局面。
但是该型机存在这较大的问题，因为该型机是基本上完全基于运-8基本型研制，所以也继承了绝大部分分系统和总体设计。其大型货舱缺乏气密能力无法布置操纵台，使该机只能将声呐员放到原有的气密尾炮手舱内，空间极为狭窄无法保证设备安装和工作能力，其反潜系统操作人员只有3人，远少于美国P-3C反潜机等主流大型反潜巡逻机，巨大的货舱在该机上也基本等于被浪费。同时该型机由于是直接在运输机基础上改进，缺少机身内部弹舱和外部武器挂点，使该型机仅仅具有搜潜能力而不具备攻潜能力，使用上灵活性极差。
（从图中的“高新6号”可看出，该型机与运-8原型机相比，不仅安装了从外面看上去十分明显的磁异探测器，机头比过去有所缩短且安装了海面搜索雷达，螺旋桨改变为6个叶片，还安装有一些不太显眼的天线。）
“高新6号”的研发
进入21世纪以来，我国基于运-8系列，开始研制针对未来海空军特种用途平台的运-8系列发展方案，在其基础上发展了多种预警机、电子战飞机、远程侦察机等多种高新系列特种用途飞机。而最新曝光的反潜巡逻机，则是高新系列家族中最新锐的一员。
新式的平台，最初是为“高新5号”预警机而研制，在原有平台基础上重新设计了机身。为了进一步增大货舱空间对机身进行了加长，飞机全长有所增加，取消了原有的机头透明玻璃式领航舱，更换为钝圆锥天线罩。过去的运-8系列飞机导航设备落后，远程飞行是采用目视地标导航，所以需要将机头布置成透明玻璃领航舱以提供观察视野。新平台采用了先进的现代导航设备，取消领航舱使机头布置更为方便，也为设备安装提供了基础。
同时，机身尾段取消了原有的尾炮塔。在现代空中环境下尾炮已经彻底失去意义，对于飞机本身还是巨大的死重，有害无益。而在“高新6号”的改进中，这个位置也成为了磁异探测仪的安装点。在动力方面，更换了功率更大、油耗更低的“涡桨”-6C型发动机，并配合先进的大后掠角6叶螺旋桨，“涡桨”-6C型发动机是中航工业南方航空动力机械公司专门为新一代平台研制，最大功率达到了5100马力，极大地提高了飞机的高温高原和重载起飞能力。同时，还沿用运-8C等的设计，将货舱改为了气密化，这样就可以在货舱内布置大量的操纵设备和仪表仪器，提高工作环境舒适度，提高设备操作人员的持续工作能力。
我国远洋力量建设近年来进入一个井喷期，对反潜能力的需求不断提高，“高新6号”对于海军来说，需求相当紧迫。“高新6号”基于新平台设计而成，当然也因其用途的特殊性也有其自己的特色。‘高新5号’（即“空警”-200预警机）的机头采用小型雷达罩，只需要安装指向飞机前方的小型气象天线。而“高新6号”作为反潜巡逻机，采用了较大的颔下雷达罩，安装1部可以360°环视的海面搜索雷达，能有效探测潜艇通气管、潜望镜、海面漂浮的救生艇等目标。
其用于反潜作战的基本工作模式有3种，包括：潜望镜高分辨率探测，可以在高海况下准确的捕捉到潜艇潜望镜，通过自带的识别数据库可以分辨出是哪一个型号的潜望镜从而对目标型号做出粗略判断。另外还有低分辨率对海搜索和远距离搜索/导航模式，可以用于海上侦察，为舰队搜索地方水平舰艇位置以及为反舰导弹提供中继制导。这种飞机采用高平均功率、高占空比的液冷栅控行波管和高增益低旁瓣的平板裂隙天线，以及数字化高速后端信号处理系统，具有优秀的海面搜索能力。
在机身后端原来的货舱舱门位置，安装了声呐浮标发射系统，可以携带近百枚声呐浮标，包括主动式声呐浮标和被动式声呐浮标，可以在较深海域对潜艇进行有效定位，而在机尾安装了磁异探测仪可以用于精确定位潜艇。同时在机头方向，安装了1台大视场高分辨率热像仪，可以对水面目标进行精确识别，当然其最重要的任务可以可以探测海面水温变化，从而寻找到核潜艇冷却系统排水产生的温度差。
“高新6号”相对于运-8海巡机最重要的改进在于，机身前部地板下设置了武器舱。从照片中我们可以看到，其武器舱长度较大，接近5米，可以携带空投反潜鱼雷、反潜深弹等武器。这样该型机就从单一用途的海上巡逻机进化为搜索-猎杀合一的反潜巡逻机，从而真正使我国拥有高速、大范围和先进性兼备的海上反潜平台。
从照片中可以看出，在阎良出现的该型机数量较大，这还仅仅是试飞阶段的原型机，如果进入服役后，可以预期其数量将有一个爆发性的增长，30、50还是100？一切皆有可能，随着我国从黄水海军向蓝水海军，从沿岸防御到攻守兼备的远洋海军的进步，其价值将不断提升。
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