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碧桂园创始人杨国强出身贫寒，年轻时曾放牛种田，做过泥水匠。进入房地产业后，短短十多年时间，杨国强完成了从泥水匠到亿万富豪的转身，并且为女儿杨惠妍打造了一个“中国最年轻的女首富”头衔。
熟悉杨国强的人都知道，在取得今天的成就之前，他经历过很多坎坷。杨国强年少时家境十分贫穷，曾在广东乡下耕田放牛，其后转职做建筑工人，也就是人们常说的泥水匠。
20来岁时，杨国强加入镇政府属下的北建筑工程公司，从底层做起，至上世纪90年代初，他已经晋升为总经理。不过，杨国强的房地产之路在起步时即遭遇重大挫折。由于楼市泡沫破裂，起初碧桂园的4000余套房只卖出了三套。后来，杨国强成功联系北京名校景山学校并提出“名校+名盘”模式，从而撬动销售，使项目转危为安。
如今，碧桂园集团已拥有逾110个项目、4万多名员工，服务业主逾50万名，年销售额数百亿元，杨国强家族的财富也位居富豪榜前列。
作为一个穷苦人家出身的亿万富豪，杨国强的投资特点是偏爱城乡接合部的荒芜之地，以“五星级的家”为标准，将其打造成物美价廉、适宜人居的大盘。由于手笔宏大，碧桂园的项目往往有“造城”之说。
碧桂园·凤凰城(广州)是杨国强的经典之作。开发之初，杨国强提出“配套先行”的理念，从水、电、道路配套设置做起，到完善社区商业配套，建设五星级酒店、大型交通中心、商业中心、大型超市、中英文学校、荔枝文化主题公园等。对于这个项目，当时的广州增城市委书记曾评价：“如果没有碧桂园开发的凤凰城，就没有今天的新增城。凤凰城的落户和发展为我们带来了发展商机，引来本田汽车、五羊摩托车落户增城。”
正是杨国强年轻穷苦时被资助过的经历，让他在事业有成时选择反哺社会，十分热心公益慈善事业。多年以来，杨国强家族为教育、扶贫、医疗、赈灾等公益事业捐款超17亿元。2002年，杨国强个人出资2.6亿元创办了国华纪念中学，这个学校截至目前仍为全国唯一的“纯慈善、全免费”学校。杨国强说，创办国华纪念中学时花费的2.6亿元，耗费了自己当时大部分的财富。
当地人士说，杨国强已连续十几年捐巨款做善事，不少同乡邻里也因他的帮助而进入碧桂园工作。因此，在很多业界人士眼中，杨国强是一个特别的人。