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奸臣，就是奸邪之臣，主要表现为欺君误国、弄权营私、残害忠良、欺压百姓等。奸臣哪个朝代都有，但奸臣最多的当属宋朝。可以说，宋朝是奸臣泛滥的朝代。从北宋徽宗开始，一直到南宋灭亡，奸臣一窝接着一窝，而且一个比一个能误国，一个比一个会陷害忠臣。继蔡京、王黼、童贯、梁师成、朱勔、李邦彦 “北宋六贼”之后，又出现了白时中、张邦昌、秦桧、万俟卨、史弥远、丁大全、贾似道、陈宜中、留梦炎等人。正因为有这些人推波助澜，才加速了宋朝的灭亡。
那么，宋朝为什么会奸臣泛滥呢？归纳起来大致有以下几个原因：
一是皇帝昏庸，不务朝政。从宋徽宗赵佶开始，宋朝的皇帝就如黄鼠狼下耗子一般，一窝不如一窝。当皇上不想着怎么强国富民，整天鼓捣歪门邪道，吃喝玩乐，花天酒地，大权都落到了心数不正之人手里，这就形成了滋养奸臣的沃土，一个个奸臣也就应孕而生了。皇帝再听信谗言，奸臣就更加猖狂，为所欲为，独揽朝纲，忠良倒霉，百姓遭殃，国家也就乱套了。
二是宰相权力过大，皇帝形同虚设。宋朝的奸臣多为宰相，主要原因就是宋朝赋予宰相的权力过大。特别是南宋许多宰相，同时兼任枢密使之职，集军政大权于一身，完全可以不通过皇上发号施令。为了维护这种权力，宰相便不择手段，欺上压下，排除异己，结党营私，陷害忠良。这样一来，宰相也就成了奸臣，而与宰相随声附和一大群人，也都成了奸臣。奸臣荐奸臣，宋朝也就成了奸臣的天下。
三是战事频仍，权臣有利可图。从北宋北伐开始，宋朝就一直战争不断。宋辽战争持续20多年，宋金战争持续100多年，宋蒙（元）战争持续40多年。宋朝一共才300多年，对外战争就占了一半多时间。在这160多年的战争中，辽、金、元都知道朝宋皇帝昏庸，权臣说了算。于是派出奸细，重金收买权臣。这些权臣拉拢一大批人主和，千方百计打击主战派。这些权臣从中得到了实惠，辽、金、元也得到了实惠。而这些大发国难财的权臣，也就演变成了卖国通敌的奸臣。
四是官本位思想严重、权臣演变为奸臣成必然趋势。宋朝重文轻武，崇尚理学，大多数人读书只为求官，不为报国，当了官之后，更是为保官位不择手段，就算诬陷好人，通敌卖国也无所谓。严重的官本位思想，使权臣演变为奸臣成为必然趋势，而作为至高无尚的皇帝并没有认识到这一点，不但没有强化吏治，没有对陷害忠良者进行打击，反而听之任之，这样一来，宋朝的奸臣也就泛滥了。
宋朝出奸臣，元朝则相反。元朝是英雄辈出的朝代，为什么？元朝是蒙古人建立的朝代，蒙古人统治中原，中原人自然不服。自元朝建立那一天起，农民起义就一直未断，直至元朝灭亡。元朝统治中国不到百年，孕育了无数民族英雄。可以说，元朝是中国各朝代中，民族英雄最多的一个朝代，说英雄辈出一点都不为过。
元至元十三年（1276年）二月，雄江左统制洪福杀元戍军，遭到元廷镇压屠城，洪福及全城百姓都是民族英雄。从这一年开始，中原反元斗争拉开了序幕。此后，文天祥、张世杰收复失地，刘源、谢五十、黄广德起兵反元。
从元至元十五年（1278年）起，先后出现了张三八、陈千二、张烈良、刘应龙、杜可用、陈大举、林桂芳、欧南喜、钟明亮、杨镇龙、刘六十、蔡五九、刘景周、刘志先、赵丑厮、郭菩萨、朱光卿、胡闰儿、韩法师、彭莹玉、周子旺、何仁甫等数十位农民起义领袖。
正十一年（1351年）起，杜遵道、韩山童、刘福通率领“北琐红军”和孟海马率领的“南琐红军”兴起，把反元斗争推向了高潮。
元至元十八年（1281年）以后，农民起义领袖分别有陈吊眼、林桂方、赵良钤、黄华、杨镇龙、陈空崖、朱光卿、徐寿辉、赵普胜、张士诚、韩林儿、陈友谅、陈理、明玉珍、明升等。最终，元朝政府被朱元璋推翻，朱元璋算不算民族英雄，至今都有人在争论。但他算不算都无所谓，元朝出现了那么多起义领袖，大多数都是民族英雄。这就叫乱世出英雄，元朝是乱世，故而英雄辈出！