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2016年伊始，熔断机制这个词忽然就火起来了，原本这是个投资市场的术语，意思是：当价格波动幅度达到某一限定目标时，交易将暂停一段时间，或者交易可以继续进行，但报价限制在一定范围之内。如果你对这个概念还是不太明白，那么想起保险丝就会懂了——保险丝在电流过大的时候会熔断，从而保护电器和整个电路。
如此看来，我们就可以从比较高的抽象层次来理解所谓的“熔断机制”，它应该要具备以下五个要素：给系统设定一个目标值、对系统保持实时监测、当目标值实现时自动触发某些干预措施、干预措施会阻断系统原有的运行趋势、干预措施的目的是为了系统安全。按照这样个标准来看汽车安全技术，可以说“熔断机制”也比比皆是。
ABS：“熔断机制”初体验
ABS系统被认为是汽车上采用安全带以来在安全性方面所取得的最重要的技术成就，它的发展最早可以追溯到20世纪初，但是直到20世纪70年代后期，当数字电子技术和大规模集成电路迅速发展之后，ABS系统才开始逐渐走向实用。
ABS：制动防抱死系统（antilock brake system）的简称，它的作用就是在汽车制动时，自动控制制动器制动力的大小，使车轮不被抱死，处于边滚边滑（滑移率在20%左右）的状态，以保证车轮与地面的附着力始终处于最大值。也就是说，当车辆紧急制动时，车轮停止转动，轮胎和地面就会始终在一个点上与地面摩擦，于是产生轮胎抱死的情况，这个时候ABS会启动它的“熔断机制”，虽然刹车踏板依然被踩住，但是制动力会由系统自动接管，不停地重复刹车、放松的动作，就像机械式的“点刹”，而这样的动作在一秒钟内可以作用60-120次，使车轮在刹车时不被锁死，避免方向失控及车轮侧滑。
EBD：是ABS的辅助功能，可以改善和提高ABS的效率，它的全称是电子制动力分配（Electronic Brakeforce Distribution）。EBD的机械系统与ABS完全一致，仅仅是在ABS的控制电脑里增加一个控制软件，目的是在汽车制动的瞬间，高速计算出四个轮胎由于附着不同而导致的摩擦力数值，然后调整制动装置，使其按照设定的程序在运动中高速调整，达到制动力与摩擦力(牵引力)的匹配，以保证车辆的平稳和安全。
ESP：车身电子稳定系统（Electronic Stability Program），一般包含ABS和ASR（驱动防滑转系统），它是这两种系统在功能上的延伸，是当前汽车防滑装置的最高级形式。ESP系统由控制单元及转向传感器（监测方向盘的转向角度）、车轮传感器（监测各个车轮的速度转动）、侧滑传感器（监测车体绕垂直轴线转动的状态）、横向加速度传感器（监测汽车转弯时的离心力）等组成。控制单元通过这些传感器的信号对车辆的运行状态进行判断，进而发出控制指令，装备有ESP的汽车可以探测和分析车况并纠正驾驶的错误，防患于未然。
值得一提的是，由于ESP是博世公司的专利产品，而博世是第一家把电子稳定程序投入量产的公司，所以只有博世公司的车身电子稳定系统才可称之为ESP。而在博世之后，也有很多公司研发出了类似的系统，比如日产研发的车辆行驶动力学调整系统（Vehicle Dynamic Control，简称VDC），丰田研发的车辆稳定控制系统（Vehicle Stability Control，简称VSC），本田研发的车辆稳定性控制系统（Vehicle Stability Assist Control，简称VSA），宝马研发的动态稳定控制系统（Dynamic Stability Control，简称DSC）等等。
目前，ABS和EBD系统都是车辆的标配，而车身电子稳定系统，严格来说也是必须配备的。
主动刹车系统：“熔断机制”新形式
近年来，一些在安全方面做得比较出色的厂家开始在旗下车型上装备主动刹车系统，“熔断机制”又上了一层台阶。主动刹车系统就是车辆借助于传感器监测前方的交通状况，当系统认为即将发生碰撞时，如果驾驶员没有采取正确的反应，系统会计算出最合适的力度进行自动制动并禁用加速踏板，帮助避免碰撞或减小碰撞的后果，提高车辆的安全性。在这方面，比较有代表性的当属沃尔沃City Safety城市安全系统和斯巴鲁EyeSight系统。
沃尔沃最新的City Safety增强版城市安全系统，依靠后视镜前方的激光传感器来持续测量本车至前方其他车辆的距离，以识别同向行驶的较慢车辆或完全静止的车辆，如果即将发生碰撞，城市安全系统就会自动启用。该系统可以在复杂的城市路况中有效减少追尾事故发生的概率，根据IIHS（美国高速公路安全保险协会）报告，碰撞频率可以降低20%以上。增强版城市安全系统在时速50公里时有效，当与前方车辆车速相差15km-50km/h时，可以大大减轻碰撞伤害；而当车速相差15km/h以下时，则可以完全避免碰撞。
斯巴鲁EyeSight系统的传感器采用双摄像头，它的成像原理就像是人类的双眼，而最新一代EyeSight系统使用了彩色视频摄像头，可以展示出更多的路面细节，对距离的辨识更精确，侦测范围也更宽、距离更远。新一代Eyesight系统对于侦测前方车辆的性能也有所提升，前方车辆的可侦测速度差从30km/h提升至48km/h。
此外，新一代的Eyesight还将整合行人侦测、自适应巡航（0-145km/h范围)、碰撞预警刹车以及车道偏移提示等功能。当车速在30km/h以下时，系统能够让车子减速或者完全刹停，降低事故发生的可能性。在时速30km/h以上时，EyeSight系统能够在发现前方障碍物时启动自动刹车系统，但不是以刹停的方式而是适当减速，并能够在驾驶者没有做任何躲避措施的时候对车子进行制动。
自动驾驶：“熔断机制”的最高境界
根据前述内容我们可以总结一下，其实在汽车安全领域，“熔断机制”做的工作就是把人为的失误封装起来，当危险发生或者即将发生时，由系统自动的强制接管，确保车辆处在一个安全的区域。那么可以预料的是，当这种机制运行到最高阶段，人就可以什么事都不用做，完全由系统自动运行一台车。
毫无疑问的是，无人驾驶的时代最终会到来，除了各大车厂，连IT巨头们也纷纷加入到研发大军中来，汽车行业的软件将会变得越来越重要，并由此推动人工智能的发展。在未来，自动驾驶的汽车们面临的将是更高层次的问题，更为复杂的运算，“熔断机制”甚至会变得纠结，比如当碰撞不可避免的时候，系统会考虑怎样尽量降低损失——是选择撞一台装着青岛海捕虾的三轮车，还是一台看起来像帕萨特的辉腾？