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自人类第一次踏上南极大陆开始，就从未放弃对这块第七大陆的探索。目前已经有30多个国家在南极建立了科考站，其中有15个国家在南极修筑了50多个永久性机场或跑道。
不久前我国也宣布将在未来几年在南极修建首个永久性机场，以满足繁重的科考需求。
南极大陆陆地总面积为1239万平方公里，比我国的960万平方公里多出了279万平方公里。并且南极大陆气候条件恶劣，所有物资都需要外界补给。
我国目前已经建成的4个科考站：长城站、中山站、泰山站、昆仑站，均分布于南极大陆不同地区，另外第5个科考站罗斯海新站还在建设中。
此前我国南极科考主要使用的是俄制卡-32直升机作为空运交通，但直升机自身吨位小空间有限。能搭载的物质和人员相当有限，更何况是安装大量科考设备对南极大陆进行系统性科考。
此外2011年12月8日，第28次南极科考队的一架“雪鹰号”（卡-32）直升机在为中山站运送物质过程中迫降坠毁，造成了一人轻伤。事故造成了科考任务的中止，14名科考队员和3吨食品物质被困。之后附近印度巴拉提科考站派出直升机，分5个架次将中方被困人员和物资安全送回中山站。
坠毁的卡-32
此次事故激发了我国在南极科考引进固定翼飞机的想法，但南极气候恶劣，能在冰盖上起降的飞机少之又少。大型运输机方面，只有美国的C-130、C-17和俄罗斯的伊尔-76运输机。无论从成本还是可行性上，我国都无法引进类似的运输机。
美国空军C-17在南极起降
俄罗斯伊尔-76是目前南极游的主要交通工具
最后我国把目光落在了美国巴斯勒公司生产的BT-67运输机上，BT-67前身就是大名鼎鼎的C-47飞机上。其机体就是原厂的C-47，巴斯勒公司在其基础上换装了发动机、液压系统、螺旋桨等。新的飞机动力更强，操纵性更好。最终我国以9000多万人民币的价格，定制了一架BT-67，并命名为雪鹰601。
雪鹰601
新的飞机不仅操作性更好，并且换装了普惠公司的涡桨发动机，取代了原版的活塞发动机，动力更强。并且我国在上面安装了大量科考仪器，除了进行物质补给、人员运输以外，雪鹰601还能对南极大陆进行科学勘测。
不过目前我国在南极建成了2条供固定翼飞机临时起降的跑道，对于飞机的维护保养还有所欠缺。雪鹰601大多数情况是停留在其他国家的机场中，在使用上有诸多不便。
中山站
据了解我国首个南极永久性机场将建立在中山站附近28公里处，但极地机场的建设相当复杂，要考虑冰川的构造、厚度和运动。这些都需要大量的数据基础，据俄罗斯媒体报道，俄方已经派出技术人员担任中方技术顾问。中方将使用俄方数据研究机场所在的冰川数据，此前美国建设机场时同样找俄罗斯帮忙。