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记者 | 肖恩
留在欧盟大家庭里的时间在减少，至今仍未看到脱欧“出路”的英国急于在3月29日之前安排好现有的贸易协定，但操作起来却不及预期中顺利。对于2月1日已生效的欧盟-日本贸易协议，英国方面希望与日本达成一项新的自贸协议作为替代。但由于谈判进展缓慢，目前英国已经放弃在3月29日前与日本达成协议。
英国商务大臣克拉克（Greg Clark）周二（19日）在一个在英国制造商和出口商的集会上承认，英国不可能如期与日本和韩国达成协议，以代替现有的贸易协定。据英国《金融时报》报道，日本已同意在英国脱欧过渡期延续现有贸易条款。但如果英国无协议脱欧，这份欧盟与日本的协议将不再适用于英国。尽管日本和英国已进行了18个月的谈判，但两国未能在一份新贸易协议上取得重大突破。
官方数据显示，日韩两国年均从英国进口240亿美元商品，同时出口商品220亿美元。
目前英国以欧盟成员国的身份享受着与美日澳等70个国家达成的40项贸易协定，而一旦脱离欧盟，这些协议也就将英国彻底排除在外了。因此英国一直谋求通过各种方式延续这些协定，而这40项贸易协定共涉及英国贸易总量的11%。
由于新贸易协议未能及时达成，一艘已经出海的英国货船可能会面临“卡关”的风险。当地时间周一（2月18日），一艘名为Thalassa Mana的英国货船从费利克斯托港出发，计划于3月30日抵达日本大阪，那一天恰好是英国正式脱欧之后。
克拉克周二也提到，海关壁垒和货运延迟是一个“难以接受的”现实，已经出港的货船对于其抵达时候将会面对的海关条款一无所知，这也正是为什么他坚持不能无协议脱欧的原因。
而压住英日贸易谈判的其中一根稻草，是一封官方信函。英国外交大臣杰里米·亨特和国际贸易大臣利亚姆·福克斯2月8日致信日本官员，告诉对方“时间非常关键”，并称双方都需要灵活性。日本官员认为，这反映了英国方面日益强硬的态度，作为回应，他们曾考虑取消本周的这一轮贸易谈判。而英国方面则称这封信使用的是标准的外交语言。
信中写道：“我们致力于（速度和灵活性），希望日本也是如此。”据知情人士称，东京方面认为这句话是在指责日方拖延时间。
面对英日贸易前景的迷茫以及英国脱欧的巨大不确定性，日本企业也按捺不住了。本田汽车公司周二宣布将在2021年关闭其在英国唯一的工厂。此举可能导致英国损失3500个工作机会。本田也成为最新一个着手与英国经济划清界限的日本大型跨国企业。
本田首席执行官八乡隆弘（Takahiro Hachigo）坚称脱欧不是企业关闭英国工厂的原因，而是因为“全球汽车行业前所未有的变化”。诚然，汽车制造商们能更多的应用自动化技术，这让他们更愿意回到人力成本高昂的日本建厂。
脱欧带来的不确定性也的确正在摧毁在英日企的信心。日本贸易振兴机构2018年秋季的一项调查显示，约有60%的在英日企认为脱欧对他们企业的未来发展会产生消极影响。此前，日产汽车公司放弃了在英格兰北部建立新汽车模型的计划，松下和索尼也宣布将欧洲基地搬出英国。
日本企业在英国有数十亿英镑的投资。根据日本政府给出的最新数据，有超过1000家日企在英国有业务，创造了超过14万个工作机会。很多日本企业将英国作为进入欧洲市场的“玄关”，而一旦英国离开欧盟，这些日本企业也就没有留在英国的理由了。