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得到腾讯投资的拼多多,对阿里巴巴的大股东软银的入股提议不太感冒。对消费者而言,两强相争总好过一家独大。
今年1月初,创立不久的上海电商公司拼多多(Pinduoduo)的一位早期投资人,接到了软银(SoftBank)高管的电话。这家实力强大、坐拥各类资金约2700亿美元的日本集团希望入股这家创业型企业。
拼多多已在中国流行起来。如果用户浏览拼多多时找到了喜欢的产品,并成功邀请其他人下单购买同样的商品,那么他们都会得到不小的折扣。
这一服务把中国人的两种强烈欲望——购物和买便宜货——结合在一起。它在三四线城市尤其受欢迎——现有投资人表示,他们认为这是对中小城市居民收入增长的押注。中小城市的用户更看重性价比,而不是品牌。
但当时的拼多多没在寻找新资金、专业知识或新投资人。虽然成立不到两年,但这几样东西它已有很多了。拼多多的第二轮融资来自红杉中国(Sequoia Capital China),后者是中国内地较受尊敬的投资机构之一。但更能说明问题的是,拼多多也得到了另一家规模大得多的科技集团腾讯(Tencent)的支持,这使得软银的入股提议遭到冷遇。
这场冲突是正在中国科技领域形成的一个战场的最新信号。腾讯一直在投资拼多多等众多年轻的科技公司,并利用它们与自己在互联网领域的劲敌阿里巴巴(Alibaba)展开较量。
考虑到软银通常与阿里巴巴结盟(Alibaba)——软银持有阿里巴巴略低于30%的股份——拼多多几乎不可能欢迎这家日本集团入股。
腾讯对拼多多的支持,在很大程度上说明了,在企业(无论是线上还是线下)和投资因两大互联网巨头的暗中较量而扭曲之际,中国的科技行业在发生怎样的变化。
电子商务尤其成为腾讯和阿里巴巴争夺的关键领域。腾讯曾试图在电商领域直接挑战阿里巴巴,但遇到了挫折。在腾讯对阿里巴巴的主导地位发起第二轮(尽管是更间接的)挑战之际,拼多多成为了得到腾讯支持的最新玩家。就腾讯的新冲锋给电商领域带来更大竞争而言,这对消费者来说也是好消息。
拼多多创始人黄峥(Colin Huang)选择与腾讯结盟并不意外:他的商业模式是基于微信(WeChat)建立的,这款强大的即时通讯应用处于腾讯的核心。黄峥依靠微信为他的服务带来流量。
“腾讯进入电子商务是自然的,”黄峥说,“电商体量是如此之大。它比游戏行业大得多。它影响着每个中国人的生活。”
与其他许多处于这场斗争外围的人一样,黄峥也试图淡化这两大巨头相互竞争的激烈程度。
腾讯也一直试图打消外界对两方对立的猜测。例如,当中信资本(Citic Capital)牵头的一个财团邀请腾讯一起竞购中国最大的麦当劳(McDonald 's)特许经营权时,腾讯拒绝了。知情人士表示,腾讯担心这将被解读为纯粹是对抗阿里巴巴,因为后者持有肯德基(KFC)母公司百胜餐饮集团(Yum Brands)的少量股份。
投资人也在淡化两方对立的色彩。“我们希望网罗不上淘宝(Taobao,阿里巴巴旗下在线购物网站)的用户,我们希望接触到新用户。”一位早期投资人说。
但尽管如此,两家公司的庞大规模以及它们日益膨胀的全球扩张雄心,使得竞争不可避免。在某种程度上,它们现在只能在中国相互竞争,即便也有科技行业的其他国际竞争对手与它们狭路相逢。
但这确实让外界眼中一种得到中国政府允许(即便只是默许)的局面变得更加复杂。阿里巴巴和腾讯虽然不是国有企业,但它们都是全国性领军企业,被允许在各自领域占据主导地位。在大多数其他国家,它们的准垄断权力几乎肯定会受到反垄断监管机构的挑战。