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8月21日将发生一次完整的日食，让我们来回顾一下这一天文现象是如何影响镀金时代伟大的美国创新者的。如果你在8月21日中午外出散步，太阳开始消失，不要惊慌——这不是世界末日(我们希望如此)。这仅仅是被大肆炒作的日全食的开始，它大约每18个月发生一次。日全食是一种完全超现实的体验。随着日光逐渐褪去，不寻常的新月阴影洒在大地上，直到太阳被悬挂在天空中的黑色球体所取代，一圈光晕在周围闪烁。置身于“全食之路”——太阳完全被遮住——被比作一种精神体验，深刻地影响着仅仅是凡人的男人和女人。即使是那些注定要“长生不老”的人，比如托马斯·爱迪生。
爱迪生对这一天体现象的介绍是在1878年夏天开始的。到那时，在31岁的爱迪生已经取得了大多数人一生都无法想象的成就。他被称为“门洛帕克的巫师”——他在新泽西州的实验室所在地——他刚刚发明了留声机，并在史密森学会和华盛顿特区的总统拉瑟福德·b·海斯(Rutherford B. Hayes)面前得意洋洋地展示了留声机然而，这位自学成才的发明家却渴望被严肃地视为科学家。受到美国国家科学院对他的留声机的接待的鼓舞，他接受了邀请，参加7月29日向西观测日全食的探险活动。
1878年的日食是科学界的重大事件，作者大卫·巴伦(David Baron)在新书《美国日食》(American eclipse)中对此进行了论述。在欧洲学者普遍看不起大西洋彼岸的同行的情况下，这是美国人通过对宇宙活动的研究做出贡献而在学术界崭露头角的机会。在参与的参与者中，密歇根大学的詹姆斯·克雷格·沃森(James Craig Watson)决定利用这些条件来证明在太阳和水星之间存在一颗名为“火神”(Vulcan)的行星。与此同时，瓦萨学院的天文学家玛丽亚·米切尔(Maria Mitchell)打算领导自己的探险队，以证明女性完全有能力摧毁这个家长式的科学团体。
爱迪生本人打算利用这一事件来首次展示他的“tasimeter”，这是一种高灵敏度的温度计，设计用来测量太阳大气层日冕释放的热量。在7月底到达怀俄明地区后，他在红巨星大角星上测试了他的设备，记录了这颗明亮但遥远的恒星的微小变化。不幸的是，主要事件被证明是另一回事。7月29日，当天的天气还不错，但前一天的雷暴留下的风可能会掀翻用来保护爱迪生发明的鸡舍。当日食持续3分钟时，tasimeter被证明对日冕过度辐射过于敏感，无法提供任何准确的读数。
tasimeter的实验反映了整个项目的进展情况，该项目取得了一些突破，但未能产生足以震撼公众的引人注目的发现。最重要的一点是，华生应该已经瞥见了神秘的火神，在他短暂的一生中，他一直试图寻找更好的视角，尽管我们现在知道这个星球只存在于《星际迷航》的虚构世界中。尽管如此，取得进展的方式往往不那么直接。在科学家们收拾好行装后，爱迪生和同事们继续探索大西部，参观了约塞米蒂的山峰，并深入到内华达的矿井深处，一直睡在星空下。他们的想象力得到了解放，头脑还在处理最近日食的视觉效果，朋友们开始谈论照明和电力传输的原理。
当爱迪生在8月底回到门洛帕克时，他立即开始了他的创作，这奠定了他在历史上的地位;第二年，他发明了一种实用的白炽灯泡来点亮家庭，从物理上和隐喻上把人类从黑暗中解救出来。也许在即将到来的日食期间，我们所有人都有一种顿悟。至少，这是一个从工作中走出来或者把我们的鼻子从我们的设备中拉出来的好时机，看看天空(通过安全的观察眼镜!)，反思我们在这个不可思议的浩瀚宇宙中是谁。