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说到古代的商业，我们一般能够想到重农抑商，在封建社会，商业领袖活得是比较窝气的，就拿沈万三来说吧，虽然死死抱着朱元璋的大腿，但最后还是落得个凄惨的下场。
说到古代商业，我们也能够想到晋商和徽商，这两个行业在中国历史上可是留下了非常大的名气，其实，除了这两个商号外，中国历史上还有一个比较厉害的行业，这个行业赚钱非常快，而且这一行很多人都富可敌国，就因为赚钱太快，最后这一行被国家查封，很多人落得个凄惨的下场。
这一行就是古代的盐业，盐和铁在古代都是国营的，之所以要国家经营，就是为了怕有人谋取私利，然而，国家最怕的事情还是发生了，随着商业的繁荣，很多食盐的经营还是落到了个人的手中。
那么古代的盐贩子是如何获得食盐的经营权呢？我们以清朝为例来讲讲当时的盐商。个人要想获得食盐的经营权，必须和官府打好交道，个人必须拿到国家的凭据才能够经营食盐行业。
因此无数盐商都和掌管“盐引”的官员关系非常好，另外，除了和盐引的关系非常好外，盐商要想把这一行做大，最好能够和皇帝拉上关系。
虽然和皇帝拉关系比较难，但是并非没有成功的例子，清朝的时候，很多盐商都和皇帝有关系。在清朝，掌管食盐的官员中，有窝商、运商、场商、总商等职位，其中总商的职位是最高的。
乾隆是一个比较喜欢玩的皇帝，他总是去江南玩耍，当时江南的很多盐贩子投其所好，花费大量的费用供乾隆消遣，这些盐商为乾隆搭戏台、为乾隆的到来举办舞会，而且还为乾隆修建行宫。
这些盐贩子之所以这样做，并不是为了彰显他们的皇帝有多好，他们都是为了自己的利益，为了更好的贩盐。果然，这些人的举动赢得了乾隆皇帝的欢心。
于是这样盐商经营食盐的大门洞开。当然，和皇帝拉关系的人毕竟是少数，这些盐贩子他们是有自己的办法来经营食盐的。因为即便他们有经营食盐的权力，但是贩卖的数量是有限的。
于是这些盐商开始和贩卖私盐的商人合作，他们将大部分的私盐和官府的盐混合在一起贩卖，这样获得的利润是非常大的，因为和上边官员关系比较好，因此他们这样经营也不会出什么问题。
很多盐贩子为了获得更高的利润，他们开始弄虚作假、不择手段。他们开始向食盐中参杂杂质，这样他们经营的数量再一次扩大，可以说民间的食盐，无论是官府经营的还是商贩经营的，都被这些盐贩子垄断了。
这些贩卖食盐的人，财富积累的非常快。他们将市场垄断后便开始压价卖价，对小商小灶进行无情的压榨，导致很多和他们竞争的商人破产。
有钱后的盐商们，生活的非常奢靡，他们花钱买仆人，花钱像流水，生活似神仙。物质上的前卫，让他们连官员都看不起，而这时候这一群富豪又引起了官府们的羡慕甚至嫉妒。
至此，清朝的盐贩们开始走向了灭亡之路。1768年，清朝官员以“孝敬”不够要求的理由，开始对盐商进行打压，官员说盐商目中无人，还想乾隆皇帝说了这些商人的坏话。
乾隆皇帝知道这件事情后，开始重办盐商，最后乾隆查出两千万两的亏空，这都是官员和盐商勾结的后果。后来盐商为了继续经营，他们联合起来，通过卖房卖地补齐了国家的亏空。
不过这些盐商依旧垄断市场，卖价压价，这种情况直接影响了大清的财政收入，特别是他们对百姓的压榨，引起了民间的反抗，于是清政府决定对盐业进行改革。
道光皇帝最后改革凭“盐引”购买食盐的制度，对官商结合的行为进行了有效的规制，将食盐行业的垄断行为进行了打压，清朝末期的时候，很多盐商的财富被太平军搜刮，还有一些盐商的财富直接充当了军费，封建盐业这一行也慢慢衰落了。