澹台灭明，是武城人，字子羽，比孔子小三十九岁。同是七十二贤人的子游在做武城宰的时候，就发现这个澹台灭明为人做事正直无私，从不走捷径，一向光明正大。有一次，子游在去回去看望老师孔子的时候，孔子问他武城这个地方可有什么人才吗，子游就推荐了澹台灭明。后来孔子就想收这个澹台灭明为徒，可是见到他之后，发现他身材相貌非常的丑陋，就认为此人资质浅薄，难成大器，有些失望。可是，毕竟自己宣扬的办学理念是有教无类，所以也就勉强收他为徒了，这就像天龙八部中逍遥子嫌弃虚竹的相貌一般，倒不是说讨厌人的相貌，而是圣人追求的一种完美吧。

澹台灭明跟随孔子学习之后，可能也是自觉老师并不喜欢自己，所以就没有像其他师兄弟一样留在孔子的身边追随他、服侍他，而是离开了老师自己继续学习和修行。后来澹台灭明游学到了江南，那时候的江南在中原诸侯的眼里便还算是化为之地，连一个“君子”都没有，对孔子的诗书礼乐也是很陌生的。澹台明灭到了江南之后，也践行孔子有教无类的办学理念，跟随他学习的弟子有三百多人，他制定了获取或给予、离去或留下的社会行为礼仪，名声在诸侯间广泛传播。

孔子听说澹台灭明的事，就说我根据言语来判断一个人的品质和才能，看错了宰予；根据一个人的相貌来判断一个人的品质和才能，看错了澹台灭明。

澹台灭明去世后，其弟子将他安葬于武城故里。东汉明帝永平十五年祀孔子及七十二贤，他是其中之一；唐玄宗开元二十七年封澹台灭明为“江伯”；宋真宗大中祥符二年升为“金乡侯”从祀孔子。明天启四年，在费县关阳司建二贤祠，主祀曾参、子游，清乾隆三年，关阳司巡检胡世祚将澹台灭明由从祀改为主祀,并将二贤祠更名为三贤祠。南昌人民为他立祠立墓祭祀，并设立澹台门以表纪念，进贤县也因他南游至此而名。

传奇故事：澹台灭明斩蛟破璧

澹台灭明随身携带价值千金的玉璧要渡过黄河，黄河之神河伯想夺取玉璧，就派波涛之神兴风作浪，让两条蛟龙夹在船的两侧。澹台灭明左手紧握玉璧，右手握剑刺向蛟龙，两条蛟龙全被杀死。渡过黄河之后，澹台灭明把玉璧扔入河中，证明自己不是小气之人，只是河伯采用这种以武力夺取的方式他是非常不赞成。河伯也是感觉内心有愧，所以河伯跃身接住玉璧又还给澹台灭明，如此过了三个回合，澹台灭明看河伯无心要自己的玉璧，自己也不愿做那小气之人，最后就把玉璧摔碎然后离开了。