印章，是我国特有的历史文化产物。早在商周时代，印章就已产生雏形。最早的印章普遍认定是战国古玺。"古鉩"或"古玺"应该是先秦印章的通称。后来，秦吞并六国，一向霸道的秦始皇，在他统一后就规定只有他的印章才能称为"玺"，而所有臣民的只能称"印"。

碧玉瑞兽纽方形御玺

到了汉代就开始有了"印章""章""印信""信印"的叫法。一些诸侯王和王太后承袭秦朝规定也把印章叫做"玺"。而"章"一般为军队的将军使用。

到了唐朝，武则天觉得"玺"字与"死"字发音相似，"玺"又与"息"同音，所以就决定改玺为"宝"，唐玄宗以后，"宝"就作为了皇帝之玺的专用名称。从此以后的各朝代"玺"和"宝"就并用起来，但除此外，还有很多名称相继出现。

宋金的时候，印章又叫"记""朱记""图章""图书""合同"。为什么叫"合同"呢？印章作为表征权益的法物，在合同上常用之故（合同制在中国古代就有，判书、书契等合同的书面形式在＜周礼＞里就有记载）。

此后，元代盛行的"押"，明代的"关防""符""契""信"等都属于印的翻版，清代以后逐渐淘汰，唯有"印""章"延续至今，仍然保持着强盛的生命力。乾隆皇帝收藏有大大小小的印章宝玺1800余方。

印章作为信物的特性，古今基本未变，但唐宋以后不断出现的闲章，可以说明印章有逐步向艺术欣赏转化的趋势。著名者如赵孟頫的“松雪斋”，文彭的“琴罢倚松玩鹤”，何震的”听鹂深处”，邓石如的“江流有声，断岸千尺”，蒋仁的“真水无香”，吴让之的“画梅乞米”，

胡适的印

胡适之在提倡白话文的时代，意外得到一方上好"鸡血石"，遍求雕刻高手。最后找到了老北平的王牌刻印店——京华刻印店。老板王老系湖南才子，中过举人，书法篆刻水平誉满京城，但有一点，就是对胡适之搞文学革命，提倡白话文，持坚决反对态度。

见胡适之身穿长褂，眼戴金边眼镜，慈祥和气，上门求"治印"，王老表面以礼相待，接胡先生入内厅上座奉茶，却故意问道："胡先生是提倡白话文的先驱，今天刻印有什么新花样？"

胡适之赶紧谦逊地回答："王老夸奖了，小生提倡白话文，不过是为了民众适用白话文的一种新尝试，白话文古来有之，我想再作一次推动努力而已。我的印章请刻'胡适之印'即可！至于王老的雕章技艺之高超，我是慕名而来，有攀高门了。"

王老抓住战机抡口质问："胡博士提倡白话文，怎么也用'之乎者也'的之字呢。那可不相称吧？"胡适之未作辩答，含笑告辞了。三天后，胡适之收到了印章，上记刻"胡适的印"四个大字，王老暗地施招，弄得胡博士哑口吃黄莲，胡适之即以将错就错，堂而皇之对外行章了，成了著名的胡适"白话文"之印，胡适的名字也就这样被叫开了。

如今，这一传统艺术宝库中不可多得的瑰宝，以其特有的艺术魅力，屹立在世界民族之林。它是一段历史，一段自我，所不可轻视的人文和艺术的未来。