你知道吗？现代铁轨的标准距离，是由古罗马两匹马屁股的宽度决定的，你会不会觉得有点荒唐？但在生活中，也许你也会做出荒唐的决定。我最近在《嘉人》的一期专栏，就和你聊了聊如何在巨大的惯性下，做出正确的决定。

本文首发于《嘉人》2018年2月刊

前段时间很喜欢一部动画电影，叫做《寻梦环游记》， 讲的是酷爱音乐的米格出生在一个将音乐视为诅咒的家庭，他对音乐的追求被家庭阻挠的故事。

这都是因为米格的曾曾祖父为了追求音乐梦“抛弃妻女”，而曾曾祖母依靠精湛的制鞋技术撑起了整个家族。

从此，在这个大家族中，凡是和音乐有关的，都被认为是异端邪说，而家族的职业只有一个：做鞋。

这样的想法，在一代代人的传递中被不断增强，米格的家族认为，米格是家族的子孙，就是应该做鞋子的。

电影的最后用穿越生死的爱化解了这个矛盾，但其实这样的矛盾几乎随处可见。

01 做出下一个决定的可能不是你自己

经济学上有个术语叫做“路径依赖”，简单来说，人一旦进入某个路径，不论这个路径是好是坏，都有可能对这种路径产生依赖，并且，这种依赖具有惯性，会使最初的选择不断自我强化，让人轻易走不出去。

这就解释了为什么里维拉家族将做鞋作为安身立命的根本之后，不会再去寻找别的路径；为什么在认为音乐是诅咒之后，形成了强烈的反对情绪，不论是死去还是活着的人，都对音乐避之唯恐不及。

关于路径依赖还有一个非常有趣的例子，美国铁路两条铁轨之间的标准距离是四点八五英尺。这个奇怪的数据来自最早为美国人设计铁路的英国人，英国人的数据则来自电车的铁轨宽度。

最早的电车轨道宽度，借鉴的是马车的轮距，马车的宽度则取决于古代道路上的辙痕。古罗马人按照他们战车的宽度确定了道路的辙痕，那么为什么古罗马人将辙痕宽度定为四点八五英尺？

原因很简单，这是两匹拉战车的马的屁股的宽度。

这个故事听来有些荒唐可笑，古罗马两匹马屁股的宽度，竟然决定了现代铁轨的标准距离，但实际上，这恰恰向我们展现了路径依赖强大惯性——做出下一个决定的不是你自己，而是之前所有的决定。

02 你生活中的路径依赖

生活中这样的例子比比皆是。

有个小朋友和我吐槽过她曾经的理财方法，每个月都要存一些钱，存下来的钱只做一件事，存银行定期，除此之外，就没有别的方法了。

她说她的妈妈就是这样，笃信银行定期是最好的理财方法，甚至会花时间研究哪一个银行的利率更高一些，是三年3.5%还是3.75%？

然后把银行A的存款转移到银行B，以期在三年之后，可以多出几百块的利息。

在她接触了更为系统的理财知识之后，她意识到其实完全有更好的理财方法，但是她给妈妈的建议并没有被采纳，她妈妈说：“其他产品风险都大多了，万一买别的亏了咋办？”

这个简单的回答基本涵盖了路径依赖形成的机制和难以摆脱的原因：第一次做出的决定常常不会问为什么，并且也不愿意为了尝试新鲜事物而承担可能发生的“亏损”的风险。

在惯性作用下，单一选择不断强化，也越来越不愿意付出能够导致改变的机会成本，从此陷入循环，再难抽身。

我们很容易从生活中很多习惯的背后找到路径依赖的影子。如果一开始的选择踏入了一条不怎么理想的路径，巨大的惯性就会让我们在错误的道路上渐行渐远。

这可能是固化的理财方式，也可以大到一个国家整体的经济制度的走向，路径依赖会在潜移默化中，阻止我们走向更好的方向。

03 如何摆脱路径依赖？

如果发现自己真的在路径依赖的影响下，顺着惯性向不好的方面一路下滑，应该怎么办呢？或者想要摆脱路径依赖的影响，又可以怎么做？我总结了几个方法和大家分享：

1.在做出重要选择前，多问问为什么

在做出一个决定之前，尤其是那些需要你付出大量时间或是金钱成本，或者那些可能会影响你生活质量的决定（比如第一份职业选择，一笔巨额不菲的投资）先问问自己，这是一个好的选择吗？

做一个正确的，高质量的选择，所需要付出的时间和精力，比起扭转错误的惯性所需要的小得多。

2.不要害怕付出机会成本

阻止我们走出错误路径依赖的，常常是沉没成本，即那些已经付出的时间精力等无法回收的成本。要学会不被沉没成本束缚，重视机会成本，跳出惯性，寻找新路径和更多可能性所需要付出的成本。

跳出惯性是需要付出代价的，认识到这一点，不要害怕付出这个代价。

3.寻找一条积极有效的正面路径

路径效应绝非一无是处，相反，一旦找到合适的路径，在惯性的作用下，可以迅速达到利益和效率的最大化。就像许多良好习惯的养成，理财、健身、阅读等等。

寻找到一条积极有效的路径，在不断的强化中可以迅速实现自我提升。

希望大家都能利用好路径依赖，走向更加美好的生活。

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