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曾国藩，初名子城，字伯涵，号涤生，中国近代政治家、战略家、理学家、文学家，湘军的创立者和统帅。与胡林翼并称曾胡，与李鸿章、左宗棠、张之洞并称"晚清四大名臣"。官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥曰文正。
曾国藩是中国近代化的风云人物，是中国近代现代化建设的开拓者——在他的指导下，建造中国第一艘轮船，开启近代制造业的先河；建立第一所兵工学堂，肇始中国近代高等教育；第一次翻译印刷西方书籍，不仅奠定了近代中国科技基础，而且极大地开阔了中国人的眼界；安排第一批赴美留学生，为国家培养了大批栋梁之材，其中民国第一任总理唐绍仪，中国“铁路之父”詹天佑、清末外交部尚书（部长）梁敦彦、清华大学第一任校长唐国安等就是此中佼佼者。
可以这样说，曾国藩是中国封建社会的最后一尊精神偶像。他打败太平天国，保住了大清江山，是清朝的“救命恩人”；他“匡救时弊”、整肃政风、学习西方文化，使晚清出现了“同治中兴”；他克已唯严，崇尚气节，标榜道德，身体力行，获得上下一至的拥戴；他的学问文章兼收并蓄，博大精深，是近代儒家宗师，“其著作为任何政治家所必读”，实现了儒家修身、齐家、治国、平天下、立功、立德、立言“三不朽”事业，不愧为“中华千古第一完人。”
曾国藩在同辈士大夫中“属中等”，颇为钝拙，但他志向远大、性格倔强、意志超强，勤学好问，非常人所能及。他从少年起，就“困知勉行，立志自拨于流俗”，天天写日记反省自己，一生中没有一天不监视自己，教训自己。他待上、待下、待同事谦恕自抑，豁达大度，一生朋友很多，很受人尊重；他守着“拙诚”、埋头苦干，不论遭受多大打击，都不灰心丧气，而能再接再厉，坚持到底。这就是他成功的根本秘诀。 他一生留下的哲言嘉句数不胜数，其中有十句流传最广，且最有益于国人处世修身，现摘录如下：
1、“每逢大事有静气。”
曾国藩年轻时在官场沉浮，难免有心烦气躁之时，便向理学名臣唐鉴先生请教，唐鉴送了他一个字——“静”，心静下来，就能处理各种纷乱的军国大事。从那时起，曾国藩每天都要静坐一会儿，许多为人处世、治学从政的体会和方法，便都在此中获得。尤其在遇到重大问题时，他更是不轻易作出决定，总要通过几番静思、反复权衡之后，才拿出一个主意来。为让气氛更宁馨些，还往往点上一支香。每见到这种情况，家人有再大的事也不打扰他。
2、“从前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。”
这一天，曾国藩带着日记，又去拜见老师唐鉴。唐鉴审读他的日记，见满纸都是痛骂自己不成器的话，很是满意。翻到二十二日的日记，看上面写道：“自今日起改号涤生。涤者，取涤其旧染之污也；生者，取明袁了凡之言'从前种种，譬如昨日死，以后种种，譬如今日生也’。”唐鉴称赞：“有志气！涤生，望你今后涤旧而生新。”
3、“不为圣贤，则为禽兽。只问耕耘 ，不问收获。”
释义：如果不能以圣贤的道德标准要求自己，便只能与禽兽一般为欲望所控制。只关心付出多少，不关心结果怎样。
唐鉴曾送给曾国藩一本自著《畿辅水利》，一张亲笔楷书条幅：“不为圣贤，则为禽兽。只问耕耘，不问收获。善化唐鉴。”
跟了唐鉴一段时期，尤其在通读了他的《畿辅水利》一书后，曾国藩看出这位理学名臣并不是埋首故纸、空谈心性的书呆子，而是关心民瘼、留意经济、学问渊懿，亦不乏谋略的能吏。同样，唐鉴也知道曾国藩是老成深重、极有心计的干才。以后，唐鉴、国藩师生之间往往探讨程朱之学少，推究兴衰治乱的历史多。
4、“轻用其芒，动即有伤，是为凶器；深藏若拙，临机取决，是为利器。”
释义：无论是处世还是用兵，平时深藏锋芒，关键时果断出手，出手便能解决问题。
曾国藩出兵征讨太平军前，有人赠予曾国藩一口家传古剑，他的岳父欧阳老人说：“涤生（曾国藩字）今日喜得宝剑，老夫也高兴。老夫十分喜爱旧日读过的一首古剑铭，现把这首古剑铭送给你，轻用其芒，动即有伤，是为凶器；深藏若拙，临机取决，是为利器。”
曾国藩听完这首古剑铭后，明白岳父的深远用意，十分感激地站起来说：“国藩牢记在心。”
5、“扬善于公庭，规过于私室。”
释义：赞扬别人要在公开场合，批评别人要在私底下。
曾国藩率湘军攻占武昌后，六弟曾国华带领在湘乡招募的五百勇丁来到武昌。曾国藩见到这个出抚给叔父的六弟，心中很是高兴。四个弟弟，他认为最有出息的便是这个为人倜傥雄奇的六弟。于是亲向六弟传授带勇识人的经验。
曾国藩知道弟弟的脾性，说：“衡人亦不可眼界过高。人才靠奖励而出。大凡中等之才，奖率鼓励，便可望成大器；若一味贬斥不用，则慢慢地就会坠为朽庸。对待部属，大哥有两句话，望弟切记。”
国华望着大哥，诚恳地说：“请大哥赐教。”
“这两句话是：扬善于公庭，规过于私室。”
国华点点头，轻轻地重复一遍。
6、“打脱牙和血吞。”
曾国藩对洋人的坚船利炮，以及诸如千里镜、自鸣钟、机器等，由衷地佩服。三十年前惨败于洋人的教训，他记忆犹新。十多年的戎马生涯，对外国与中国在军事上的悬殊他看得很清楚。一个基本认识已在他心中深深地扎下了根：与洋人相争，不在于一时一事的输赢，而在于长远的胜负。中国目前不如洋人，一旦开仗，只有失败。要靠“打脱牙和血吞”的精神，忍辱发愤，徐图自强。
7、“天下事，有所激有所逼而成者居其半”
释义：世界上能做成的事情，多半是因为外界的压力被逼或者被激出来的。
容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，曾国藩对其抱有极大希望，一力促成其办厂办洋务，然而容闳近年在办事的过程中，深感处处棘手，步步难行，多少次都想甩手不干，但最后还是挺下来了容闳本想向曾国藩吐一肚子苦水，听曾国藩这一说，便不敢再讲了，硬着头皮把总督交给的担子担起来。
“纯甫，我知道你有难处。”曾国藩从“尽力办好”四字中，已知容闳的艰难，“老夫活了五十多岁，经事不少，知天下事有所激有所逼而成者居其半。困难之处，正可看作是激励和逼迫。”
8、“历来有文坛上之泰山北斗，官场上却毫无建树，甚至一败涂地者，盖因不识此中差别耳！”
释义：文坛和官场是有差别的，认识不到这两者的差别，多半会一败涂地。
曾国藩麾下第一幕僚赵烈文，对大儒船山先生王夫之非常崇敬。王夫之的名作《读通鉴论》在书局刻印过程中，他便零零星星地借来读过一遍，十分佩服船山的见事高明、议论深刻。此时看着这部被装订成十大本的五十余万言巨著，真是爱不释手，心里油然生出一股对船山的由衷崇拜，“大人，船山公议论戛戛独造，破自古悠谬之谈。卑职想，若使其得位乘时，必将大有康济之效。”
“不见得。”曾国藩轻轻地摇了摇头。
“为何？”赵烈文颇感意外。他深知曾国藩一向尊崇王夫之，但为什么并不赞同这个观点呢？
“船山之学确实宏深精至，但有的则嫌偏刻。比如对人的评价，求全责备的多，宽容体谅的少。若让船山处置国事，天下则无可用之人了。”曾国藩离开座位，在书案前走了几步后又说，“作文与做官并不是一回事。作文以见深识闳为佳，立论即使尖刻、偏颇点亦无妨，因为不至于伤害到某一个人，也不去指望它立即收到实效，只要自圆其说，便是理论，运笔为斤，自成大匠。做官则不同，世事纷繁，人心不一，官场复杂，尤为微妙，识见固要闳深，行事更需委婉，曲曲折折，迂回而进，当行则行，当止则止，万不可逞才使气，只求一时痛快。历来有文坛上之泰山北斗，官场上却毫无建树，甚至一败涂地者，盖因不识此中差别耳！”
9、“乱极时站得住，才是有用之学。”
释义：能够处理极为混乱复杂局面的能力，才是真正有用的学问。
湘军之父罗泽南也是湖南大儒。与曾国藩情同手足，他在武昌城下中弹兵败，临终写信给曾国藩，提及：“近年来与长毛作战，亦有一点心得。今将远别，愿送与我兄：“乱极时站得住，才是有用之学。”万语千言，难以倾诉，愿仁兄为国珍重。
10、“世界上的人，其实就是棋枰上的子。”
康福（字价人）是曾跟随曾国藩十几年的老部下，曾国藩去世前，康福突然来看他，要回了祖传的围棋。
曾国藩说：“价人，你想过没有，世界上的人，其实就是棋枰上的子，无论是我们还是长毛（太平军）都如此。我常常这样想，每当想起这点，便很灰心，不知你想过没有？”
“我也想过。不过我想，只有我们这些人才是棋子，大人你老不是，你老是执子的人。”康福笑着说。
“不是的。”曾国藩摇摇头，凝重地说，“包括我在内都是棋子，都是身不由己任别人摆布的黑白之子。”
“别人是谁呢？”康福睁大眼睛问，“是皇上吗？”
“皇上有时是执子的人，有时又是被执的子，说到底皇上也是棋子。”曾国藩两眼望着空空的纹枰，似在深思。
“那么这个'别人’究竟是谁呢？”康福追问。
“冥冥上苍！”曾国藩苦笑着回答。