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汉武帝元狩二年（公元前121年）骠骑将军霍去病，将万骑，出陇西、过焉支山、汉阳（大马营）大草滩，直达祁连山西端。击败盘踞在焉支山、大马营草原的匈奴各部，败退的匈奴族凄然回首，发出千古悲歌："失我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我妇女无颜色"。
山丹军马场历史悠久，史志典故多有记载。《资志通鉴、汉记十一》裁：“（元狩二年）霍去病为骠骑将军，过焉支山千佘里”驱逐匈奴后，汉朝即在汉阳大草滩（即今大马营草原）屯兵养马。尔后自魏晋至隋唐，大马营草原一直是很重要的牧马场所。据《甘肃通志稿》记载，包括大马营草原在内的祁连山大草滩，盛唐时期养马7万匹以上。嘉庆六年（1801年）大马营草原孳生马1.8万余匹，至晚清时，时局动，大马营草原仍有马数百匹，民国8年（1919年）政府维管马场，历维沉浮，于民国18年沦为马步青私人牧场。民国29年才复归中央政府管理。
山丹良马场，位于县境南部祁连山下的大马营草滩，此处水草丰茂，拥有草原百万多亩，是我国历代最大的良马基地。良马场历史悠久，据《汲冢周节·王会解》中载，早在3000多年前，我们的祖先就在此蓄养良马。西汉时，霍去病西败匈奴，焉支山和祁连山，就在此筑土城、开始大量的屯兵、养马。据史料载，汉初在西北边郡设牧苑三十六所，养马三十万匹。北魏以河西水草丰美，乃以为牧放基地，畜产滋息，马至二百匹。”唐代广设牧监（养马机构），据史籍称：“祁连大草滩在唐代养马最多时期即逾七十余万匹以上。”元、明两代，此处属甘州治（今张掖），多处扩建牧马营房。清康熙元年（公元1662年），靖逆侯张勇驱羌奴入牧地，重设永固营，筑八寨守望益严。继而甘肃副总兵王进宝协镇永固，康熙十年设置马营墩守备，屯兵养马，以保边防。
山丹马场风光秀美，素有“丝路绿宝石”之美称。连天碧草、旷野群马、草原骑牧、祁连松雪、大河清韵、烽燧峡谷、奇异地貌、古城遗址以及浓郁古朴的民俗风情等自然及人文景观，构成了山丹马场独具特色的旅游资源。夏季平均气温20℃左右，适逢油菜花盛开，金波摇曳，蜜源飘香，是旅游避暑的胜地，现已成为丝路旅游线一处不可缺少的重要站点。
【风景旅游】
每值夏日，焉支山千峰叠翠，妖饶多姿，层林尽染，溪流潺潺；奇花异草，名贵林木遍布山间。唐代诗人李白曾有诗云：“虽居焉支山，不道朔雪寒，妇女马上笑，颜如颊玉盘，翻飞射鸟兽，花月醉雕鞍”；南面的祁连山白雪皑皑，峰恋叠翠，山中的原始森林苍松挺拔，翠柏生辉，漫山遍野花草繁茂，灌木丛生。野生动物犳、熊、狼、狐、鹿、岩羊、黄羊、鬼、旱鏉、獐子等出入期间。
当代诗人称祁连山日：“皑皑千里雪，皎皎一天月。心如玉壶冰，身似瑶池客，懒赴五母晏，岂践麻姑约，青女与素娥，婵娟谁与越；”两山之间的大马营草原，蓝天白雪，轻风佛面。牛羊蠕动，群马奔腾，高山上的雪莲，草原上的蘑菇随处可见，每到盛夏，野花丛生，山丹花、野玫瑰花、纷团花、野菊花、马兰花等各种野花争奇斗艳，异彩粉呈，清香醉人，花草间，虫鸣，雀跃，峰飞蝶舞，山鸟啁啾，优美迷人，金黄色的油菜花燿眼夺目；一望无垠的祁连白雪，绿如碧玉的辽阔草原，星罗掑布的牛羊马群，碧亮赐透的西大河水库，农机具田间轰鸣牧马人歌如朝凤，构成了一幅动静相宜，浓墨重彩的西部田园画，实属旅游度假之胜地。
每年7～8月是到山丹旅游军马场的最佳时间。山丹军马场属大陆性气候，干燥少雨，年平均气温6℃，1月份最冷，7月份最热。夏季来山丹，首推山丹军马场，不论是骑马漫步马蹄山，还是策马在草场上奔驰，放眼望去，都能看到碧草连天，金花遍野的壮美景象。如果恰逢山丹马场赛马艺术节，那更是热闹非凡，可以真切地体会当地民俗风情，吃手抓肉、喝酥油茶、品青稞酒，绝对不虚此行。
【地方特点】
17峰燧
在茫茫草原之间散落着始建于明清时代的墩子（烽燧），如乌龙口烽燧，八个墩烽燧等17处烽燧。历经2000个春秋的风蚀残年，仍然风骨尤存，站在雪山之颠向远处朓望，17个烽燧呈剞角形依次排开，亦呼应，可谴兵千里，站在烽燧下望狼烟四起，想像战火刹起，博杀嘶鸣的古战争场面会浮现在眼前。
始建于明代的大马营城堡阔八丈，高三丈，基宽两丈，有内外城门，四周有护城河，城关南墙有一小庙。古城毁于60年代，今残有北墙，属县级文物保护单位。
马营将军楼建于明代。最初为嘹望所用。民国29年重建，称将军楼，该楼宽16米，长12米，四周用宽15米的壁廊围起，外墙有射击孔，中大厅约40平方米，四壁有窗，因年久风蚀，墙垛己呈倾颓状。
赛马大会
自50年代始，每年“八一”建军节，马场都要举办声势浩大的赛马大会或进行马术表演活动，各场职工，邻县老百姓蜂涌而止，少则几千人，多则上万，甚至于几万人，会期3～5天不等。后来逐步演变成集赛马，马术表演，体育运动，文艺活动，商贸交流为一体的标志性活动。
1982年7月的山丹马速力检测活动当属军马场最后一次大型群众性赛马活动。后来，军马二场组建“飞雁马术团”，该团先后在邻近各县演出数十场，后与军马一场部分马术表演者参加《敦煌》、《双旗镇刀客》、《海市蜃搂》等中外佳片拍摄活动，今已解散。
【交通】
山丹军马场位于山丹县南方，距离张掖市区130公里，可在西关车站乘车前往。自驾车可以沿G227国道向南行驶大概100公里，再向左后方转弯一直走即到；或者从张掖市乘坐开往山丹的班车抵达。
【门票】
免费
【骑马】
20.00元/小时
【开放时间】
全天