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在曾经很长的一段时间中，不仅是世界首富，连世界前十的富豪，大部分都是美国佬。不过你知道在比尔盖茨成为世界首富之前的上一任世界首富是谁么？
他就是日本人堤义明。福布斯刚刚评选世界首富的前两年中，堤义明都成功登顶，身家达到了200亿美元。不过这个时候已经是堤义明的低潮时候，他最高峰的时候，身家达到了1650亿美元，是有记录以来，历史上最有钱的人。
1650亿美元是什么概念，就是现在马云、雷军、刘强东、李嘉诚，全部富豪加起来也没有这么多。堤义明是日本的第一大家族跟第一大财阀西武集团的传人，这是一个在日本政商界都通吃的家族，巅峰的时候拥有日本超过六分之一的土地。如今日本的首富孙正义当年就是堤义明扶持起来的，如果没有堤义明，就没有今天的孙正义，更别提投资马云跟阿里巴巴了。
1935年，堤义明出生在日本一个大家族中，他的父亲堤康次郎是日本的众议院院长，是日本政界的重要人物。堤康次郎有创立了家族企业西武集团，靠着自己的权势，不断敛财。
这个家族有一个特点就是好色，不过是堤康次郎，还是堤义明，都是如此。堤康次郎一生有3个妻子，外遇更是无数。你以为堤义明是个风光的富二代，那就大错特错了，他是父亲跟小妾所生，一出生地位就非常低。他上面还有两个哥哥，日本学习中国的文化，也是嫡长子继承制度，于是堤义明一开始并不是家族的传人。
不过他的两个哥哥都跟父亲闹翻了，于是好运就落到了堤义明的头上。1965年，父亲去世，他留下了庞大的资产，不过还算不上日本最有钱的家族，因为日本的三井财阀等等也是实力非凡。不过在堤义明发展上，后来成为了日本最有钱的家族。
不过父亲打下了良好的基础，让堤义明有了一个巨大的发挥空间。当时父亲在去世之前，已经看到了日本的房地产巨大的泡沫，于是留下了遗言，让他十年内不要投资不动产。堤义明听从了父亲的建议，但是他的二哥也不愿听从，反而大张旗鼓的投资，于是堤义明索性把公司分成了两部分，就是西武集团跟流通集团。
不久之后，日本房地产泡沫破裂，堤义明成功躲过一劫，而且趁机收购了大量的土地。1975年，沉默了十年的堤义明决定出手了，他开始利用西武集团囤积的大量土地来作文章。第一个实验区域，就是东京的品川地区。他的策略就是综合开发，他修建了著名的王子大酒店、还有溜冰场、滑雪场等等，成为了一个旅游圣地。当时连日本经营四圣之一的盛田昭夫，都喜欢来王子酒店洽谈生意。之后把这个经验带到了全日本。
他开始在日本各地大兴土木，从房地产、饭店、百货超市、高尔夫球场、甚至连铁路都是他建设的。他通过赞助国际奥委会，通过奥运会来拉动他的西武集团的收入。他的西武集团横跨了10大航运，巅峰的时候日本有六分之一的土地都是他的，当时也正值日本经济的巅峰期。堤义明旗下拥有170家大型公司，员工超过了10万人。当时不管是三菱集团、还是三井财阀，所有日本企业家都在感叹既生瑜何生亮。
当时日本经济通货膨胀非常厉害，房地产疯涨，堤义明的身家也是水涨船高，最高的时候达到了1650亿美元，被当时的《福布斯》评为了世界首富。
不过之后日本的经济泡沫开始破裂，堤义明当然是最大的受害者。短短不到10年，他的财富从1650亿美元变成了不足30亿美元。为了拯救西武集团，他甚至发布了虚假的财务数据，最后只能锒铛入狱。
除了从世界首富到晚年入狱外，堤义明最让人诟病的，就是他跟父亲一样的好色。堤义明是日本歌星圣子的歌迷，当时他常常请圣子来王子饭店表演，堤义明也是常常到场捧场。之后他又用了泽口靖子担任王子饭店的代言人，之后两个人也是绯闻不短。
如今这个曾经历史上最有钱的人，只能在监狱中度过他的后半辈子了。