返回目录：财经要闻
19世纪70年代，美国丰富的白银使其成为平民的金属。与金本位制下更严格的货币供应相比，白银成为廉价货币的代名词。布赖恩认为，将白银再货币化，是促进通货膨胀以减轻农民欠银行抵押贷款负担的方法之一。一个世纪后，即在20世纪70年代，亨特兄弟投资白银，以白银为抵御通货膨胀的堡垒。他们认为白银是一种坚如磐石的资产，投资白银的目的是保障他们的财富不受政府挥霍的影响。这就是白银从19世纪的软货币转变为今天的硬资产的故事，以及对白银的操纵如何改变了现代世界。但要理解白银对政治家的吸引力以及白银对投机者和阴谋家而言的脆弱性，人们需要有历史的视角。
对于大多数国家的人们来说，白银是抵御政府违约、政治动荡和通货膨胀的首选护甲。在常规投资出现问题时，白银亦可提供庇护。2008年金融危机爆发后的3年，银行摇摇欲坠、濒临破产，意大利、爱尔兰和希腊的政府债券沦为垃圾债券，焦虑的投资者将白银价格推高了近400%，涨幅超过沃伦·巴菲特持有的伯克希尔·哈撒韦公司股票10年来的涨幅。但白银这种贵金属不仅仅是一种避险投资。几个世纪以来，白银一直被银匠锤打成供上流社会享用的盘子、烛台和酒杯。家家户户在他们的餐厅橱柜里骄傲地展示着这类传家之宝，以彰显其家族逝去的富贵。但在经济不景气的时候，这些传家之宝会被悄悄地卖掉，以换取现金。
英乔治六世银币
白银也是世界上几乎所有国家的货币标准，包括20世纪的中国和沙特阿拉伯，17世纪的英国，以及《圣经》中提及的古埃及。英国在19世纪以金本位制主导了世界商业，但其货币仍被称为“银镑”。这一名称与其金本位制是自相矛盾的。“纯银”一词的意思是，硬币、烛台或超级碗奖杯中含有92.5%的纯银，其余7.5%通常由铜构成，以增强硬度。与纯银相比，硝酸和重铬酸钾的混合物在足银（纯度为99.9%）的刮样上会产生不同的颜色。样品一旦经过专业检测，也就无可争议了。政府保证由贵金属铸造的硬币的纯度和重量，使贵金属货币无须再经进一步测试而被普遍接受。银匠则在其作品上刻上925或“纯银”字样，以此担保其质量。英国女王伊丽莎白一世，即亨利八世和安妮·博林的女儿，于1558年登上王位。两年后，伊丽莎白一世下令将支撑英国货币的贵金属制成1镑的银币。这种所谓的“古代英格兰右翼标准”，起源于11世纪征服者威廉统治时期。在伊丽莎白一世登基之前，贪婪的亨利八世已经导致了白银的贬值。尽管英国转向金本位，但银本位仍然有效，且至今仍然存在，尽管英镑的含银量早已消失。
清宣统银币
银匠的装饰需求与政府造币需求之间的冲突，常常产生令人惊讶的后果。路易十四在1715年去世前，曾是法国的绝对君主。路易十四将凡尔赛宫华丽的银质家具和餐具变成银条，供他的金库铸造银币。银质餐具及其配件成为通用货币。其他法国贵族别无选择，只能效仿国王。路易十四以“朕即国家”而闻名，其结果是法国丧失了财政信誉，残存银质古董越来越稀罕。
政府不再以银币作为货币，但不断增长的工业需求与银匠争夺白银的可用供应。相机公司伊士曼柯达生产摄影胶片，通常在一年内消耗的白银比珠宝行业还多。现在，数码相机已经使摄影胶片过时（并导致柯达公司在2012年破产），电子工业主导了白银的商业用途。白银与黄金、铂一起被称为贵金属。白银耐腐蚀，是最好的电导体，可用于断路器、开关、熔断器和其他电气元件。
现代技术也开发了白银的抗菌性能。2006年，韩国制造业巨头三星公司推出了一款洗衣机，它在洗涤循环中释放银离子，可以起到衣物消毒的作用。专业零售商尖端印象（Sharper Image）推广了一种塑料食品容器。该容器内注入了银纳米颗粒，用以保持食品新鲜，这在亚马逊上得到了用户的积极反馈。 2017年，纽约州中部的高露洁大学（Colgate University）在其更衣室里喷洒混合有过氧化氢和银的净化烟雾，以对抗致命的抗药性金黄色葡萄球菌（MRSA，也译为“耐甲氧西林金黄色葡萄球菌”）感染。如今，白银的工业需求已超过其在珠宝、银条和纪念币方面的用量总和。
白银吸引了操纵者，因为偶尔爆发的投机热潮与日益增长的商业用途相冲突，尤其是在公众担心政治动荡的时候。由此产生的白银价格波动，使得共谋者能够以相对较少的努力推动更高的价格，同时也掩盖了他们的操纵行为。1979年11月4日，在所谓亨特兄弟阴谋垄断白银市场的高峰时期，伊朗学生侵入美国大使馆并劫持了美国公民。随之而来的政治危机使白银价格在接下来的3个月里上涨了两倍，并掩盖了操纵者的脚印。
对于那些不信任政府的人来说，黄金是最重要的价值储备，但对于大多数人来说，白银仍然是首选的避难所，因为它更便宜，且更容易获得。一条标准的100盎司银条，大小相当于三根好时（Hershey） 巧克力棒叠在一起，今天的价格约为1 700美元，而一根100盎司的金条价格为13万美元。白银市场的美元规模相对较小，使得白银价格的波动性比黄金大。在白银市场上，焦虑的买家和卖家价值百万美元的订单对市场产生了更大的影响。 2008年金融危机后，白银领涨了贵金属价格，上涨了近400%，而黄金价格则上涨了近250%。
在历史记载的大部分时间里，纸币在日常交易中都是可以接受的，因为各国政府承诺可将这些纸币换成黄金或白银，这就赋予了货币内在价值。在1933年之前，美国公民可以在美国财政部以每盎司20.67美元的汇率兑换黄金，而在1934年至1971年，外国政府也可以每盎司35.00美元的价格兑换黄金。尼克松总统于1971年8月15日终止了美国财政部以固定比率兑换美元与黄金的义务，终结了美元与贵金属之间的最后联系。
如今，所有国家都发行法定货币，即以政府信誉为唯一支撑的纸币。对于这种相对较新的纯纸币的全球性试验，目前的结论仍不确定，因为各国政府经常滥用印钞的权力，摧毁纸币的价值，就像20世纪20年代德国的恶性通货膨胀那样。那些担心这一试验会失败的人，如20世纪70年代的亨特兄弟和今天的“茶党”，则选择在永恒的金库或银库中寻求庇护。作为一个成功的投机者，对金钱了如指掌的英国伟大的经济学家大卫·里卡多在近两百年前写道：“然而，经验表明，无论是国家还是银行，都没有不受限制地发行纸币的权力，但都滥用这种权力。”李嘉图建议道：“纸币的发行应该受到某种核查和控制；对于这一目的，似乎没有什么比让纸币发行者承担支付纸币的义务更合适的了，不管他们是用金币（或银币）还是金条。”这种将货币与贵金属捆绑的办法，促进了价格的稳定，但也引起了争议。
薛西斯三世发行的纪念银币
在时任财政部长亚历山大·汉密尔顿的敦促下，美国在1792年将白银和黄金一起确立为美国的货币。在这种双本位制下，金银两种金属引起了公众的注意，直到国会通过《1873年铸币法》，取消了白银的官方地位，并使黄金成为美国货币的唯一支撑。在随后的25年里，黄金的稀缺造成了普遍的通货紧缩，政府对白银需求的减少导致白银的价格下降了50%以上。西部矿业州痛哭流涕，要求国会“对白银有所作为”，成为全国性的头条新闻。在西部矿业州的白银仇恨情绪中，威廉·詹宁斯·布赖恩试图争夺1896年民主党总统候选人提名，但最终被威廉·麦金利击败。布赖恩为问鼎白宫两次参加总统大选，两次都输了。但这类挫折丝毫未能抑制人们对白银的争夺，这一势头一直持续到20世纪。
在大萧条期间，在白银价格跌至每盎司24美分的历史低点之后，参议院外交关系委员会主席、来自内华达州的民主党参议员基·皮特曼敦促罗斯福总统恢复白银的完整货币地位。作为交换，皮特曼承诺，西部矿业州的14名参议员将支持罗斯福总统面临争议的新政立法。作为回应，从1933年12月21日的一项行政命令起，罗斯福总统推出了一系列购买白银的计划。该行政命令指示美国财政部以每盎司64.5美分的价格购买白银，这一价格比自由市场43美分的价格高出50%。当时的金融观察家指出，罗斯福总统第一届政府期间提供的补贴和白银价格的翻番，让“银矿商和投机者喜出望外，感激涕零”。皮特曼参议员对此表示感同身受，并将罗斯福的仁慈之举称为“圣诞礼物”。
1900年美国杂志漫画，白银被黄金打到在地
皮特曼参议员兑现了他的诺言。他为支持罗斯福1933年的刺激性经济法案提供了“白银党”参议员，协助启动了美国国内经济，但美国外交却遭受了重大打击。美国财政部为白银支付的高价，吸引了世界其他国家，尤其是中国，而中国的货币是以白银为支撑的。尽管当地法律限制出口，投机者从上海走私白银到世界市场获利，并最终迫使中国在国力最脆弱的时候放弃银本位。那是1935年，以美国的盟友蒋介石为首的中国，正面临着来自日本帝国主义的威胁。罗斯福总统的财政部长亨利·摩根索担心，不安全的政府、疲软的经济以及易受日本侵略等因素，会使中国特别容易受到美国银价政策引起的混乱的影响。
摩根索的担心不无道理。罗斯福总统取悦西部地区参议员的亲银计划，帮助日本军队侵入了被削弱的中国，加快了日本走向第二次世界大战的步伐。这证明了制定国内政策而不考虑其国际后果的危险性。罗斯福总统操纵白银价格的罪行，是否比纳尔逊·邦克·亨特的罪行轻？读完这本书，你将就此做出明智的判断。