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文 | 棘轮 比萨
币价回暖，矿圈暗流涌动，二手显卡交易也卷土重来。
显卡挖矿并非新事物。它一度是比特币挖矿的必需品，李笑来就曾以一己之力，将淘宝上的高端显卡买到断货。
在2017年的大牛市中，显卡挖矿再次崛起，甚至有显卡厂商和经销商加入其中。
两年来，显卡挖矿随着币价浮浮沉沉。有矿工因此获利颇丰，也有人黯然出局。
行业周期、技术难题、未来前景……如今的显卡矿工们，正面临着重重挑战。
01 疯狂入场
“币价涨了，朋友圈里倒腾二手‘矿卡’的又多了。”在淘宝上经营电脑攒机业务的老张发现，自己的苦日子可能又要来了。
他记得，2017年时，显卡经常断货，价格也飙涨。他不得不对不满的顾客们解释：“显卡都被矿工买去挖矿了。”
而2017年显卡紧俏的直接原因，是以太坊的暴涨：这一年，以太坊从年初的不足10美元，攀升至年底的1400美元，实现了140倍的涨幅。
而以太坊高度依赖显卡进行挖矿，这让显卡在2014年被比特币挖矿业淘汰后，再次成为矿工们的新宠。
和以太坊同样依赖显卡挖矿的，还有门罗币、达世币、ZEC等币种。在2017年的这波牛市中，它们也崭露头角，这加剧了显卡供应的紧张程度。
在逐利的矿工面前，以往高端显卡的主力消费人群——游戏玩家们，完全落败。显卡圈开始充斥着各种光怪陆离的传说。
“最有名的一个，是有大矿工开着卡车堵在显卡工厂门口，拿着成箱的现金要求拿货。”老张说，“大矿工开出的价格比渠道商高出一半，显卡厂商‘只得就范’。”
然而，市面上大多数的高端显卡货源，仍然掌握在显卡生产商与渠道商手中。它们“亲自”下场挖矿，早已成为了行业内公开的秘密。
“当年的华强北，超过一半的显卡经销商都试过自己挖矿。”在华强北经营显卡业务的侯北川回忆称。显卡挖矿火爆后，他也投入了显卡矿机的研发和生产。
起初，侯北川只希望做熟客的生意。但随着币价的走高，找到他的生客越来越多，报价也越来越高。他“禁不住诱惑”，接了许多单子。
“2017年年末币价最高的时侯，许多生客找过来，一下就要订几十台矿机。”侯北川回忆，“大多数人都操着四川口音，都是先款后货，爽快得很。”
显卡价格很快被矿工们拉高。“那年，GTX1060 6G显卡最高被炒到了2800块钱，比之前涨了60%。”老张回忆。
连带效应随之而来。有游戏玩家很快曝出，自己在实体店甚至京东等电商平台购买的全新显卡，出现了使用痕迹。
有人怀疑，显卡生产商加入了挖矿行列，甚至将挖过矿的显卡以全新名义发售。
此后，京东迅速关闭了显卡商品的七天无理由退货服务，以防有人买了显卡挖矿七天后再退货。但游戏玩家们最担心的——显卡生产商下场挖矿，却似乎在今年成为了现实。
今年年初，主营显卡设计、开发、制造的港股上市公司柏能集团（HK.01263），被媒体曝出即将进军挖矿行业。
这家公司是知名显卡品牌“索泰”“蓝宝石”的拥有者，同时生产基于GPU两大巨头——英伟达与AMD芯片的显卡。
今年1月，柏能集团发布公号称，公司旗下全资子公司“栢能财富”与合作伙伴在中国大陆设立了合营公司，从事服务器租赁、云计算与深度学习等项目。
但据星球日报等媒体报道，柏能集团的云计算业务，其实就是显卡。
凭借着自营的显卡生产、供应能力，显卡厂商也许将成为显卡挖矿圈的重要力量。
02 潮起潮落
“柏能集团进入矿圈的时机，已经是挖矿行业的最低谷。”区块链研究员孙原表示，“这更像是一次抄底。”
在他看来，与比特币的挖矿机制相比，显卡挖矿的规模较小，资金门槛更低。但正因如此，在行业周期面前，显卡矿工们受到的冲击更加明显。
“他们资金实力有限，容易追涨杀跌，形成踩踏效应。”孙原说，“许多人争先恐后地入场，币价跌了又匆忙抛售矿机套现，大多损失惨重。”
与比特币相同，币价的周期变化，仍然是影响显卡挖矿的重要因素。
“币价最高时，以太坊挖矿3个月就能回本。”侯北川表示，“最低的时侯，两年都别想回本。”
但在许多显卡矿工看来，尽管资金门槛低，也无需矿机厂商开发专用芯片，但显卡挖矿在技术、运维等方面的要求，比比特币挖矿还要高。
“比特币挖矿有成熟的矿机、傻瓜化的管理软件。”侯北川说，“只要有人，有资金，有低廉的电价资源，谁都可以做。”
但显卡挖矿却不同。
“早年，显卡矿工都是‘机架’挖矿，散热效率低，维护困难，也存在安全隐患。”侯北川说，“后来，专业的显卡矿机不断出现，显卡挖矿才逐渐进入正轨。”
显卡矿工们使用的挖矿机架，显卡直接暴露在外
侯北川展示了他设计的一款显卡矿机。这款矿机外形为长方体，配置了高达1700W的高功率电源，支持8块显卡同时挖矿。
一款市面上常见的显卡矿机
“我们的显卡矿机，连显卡都是为专门挖矿定制的。”侯北川介绍道。
他解释称，传统的显卡大多是为游戏玩家设计——一般一台电脑只需要一款显卡，显卡自带风扇，可以提升散热效果。但显卡矿机动辄6到8块显卡，如果每块显卡都自带风扇，只会互相干扰，破坏散热效果。
“所以我们联系显卡厂商，定制了一批没有风扇的显卡。”侯北川说，“我们再在矿机侧面加装大功率风扇，以实现更好的散热效果。”
但显卡矿机仍然面临着许多技术问题。“例如，显卡矿机通过螺丝将显卡固定在机箱上，运输过程中容易发生松动。”显卡矿工老赵对一本区块链表示，“因此，显卡矿机不适合运输。”
相比于“逐‘电价’而居”的比特币矿工，显卡矿工更倾向于稳定的电力供应。但许多矿场并不愿意托管显卡矿机。
“显卡矿机占地面积大，功率低。而矿场是以电费计价收取费用，显卡矿机很不受待见。”老赵表示，“除此之外，显卡矿机的运行维护也非常困难。”
“有的显卡矿工会在多个币种之间切换，选择收益最高的币种。这需要矿工拥有便捷的批量管理软件。”老赵称，“所以，显卡矿机的托管费，比比特币矿机高出不少。”
03 未来何在
更低的风险承受能力、更高的技术门槛，都令显卡矿工们担忧。但他们更担忧的，是显卡挖矿越发不明朗的行业前景。
直至今日，以太坊仍是显卡矿工最青睐的币种。但根据以太坊的发展路线图，以太坊将抛弃PoW的挖矿机制，逐步转向PoS。
事实上，类似的场景，已经在显卡挖矿中上演。
2018年年中，许多1063显卡（3G显存版本的GTX 1060显卡）矿工们突然发现，他们手中的矿机算力，因不明原因纷纷归零。
这与以太坊的DAG文件有关。根据以太坊的挖矿机制，显卡的显存会被写入DAG文件。而随着以太坊的不断发展，这个DAG文件的大小也不断增加。截至发稿时，以太坊的DAG文件大小已达到了3.05G。
这意味着，所有3G显存版本的显卡，都已经无法参与以太坊挖矿。一批矿工因此被淘汰出局。
谈及以太坊的技术演进，侯北川十分乐观。“如果以太坊既没有迎来大量DApp，又抛弃显卡矿工完全改成PoS，那它就是死路一条。”他说。在他看来，以太坊短时间内不会抛弃显卡矿工。
除此之外，显卡挖矿的另一个危机，来自ASIC矿机。如今，各大矿机厂商都在寻找机会，推出针对新币种的ASIC矿机。一旦后者对显卡形成算力碾压，大批显卡矿工将被市场无情淘汰。
“长期来看，ASIC矿机取代显卡矿机，是不可避免的。”矿工孙亮对一本区块链表示，“许多矿工也希望ASIC矿机能降低以太坊挖矿的运维成本。”
然而，在以太坊挖矿领域，ASIC矿机厂商的表现却不尽人意。
早在去年4月，比特大陆就发售了适用于以太坊Ethash算法的矿机蚂蚁E3。但它表现平平，较显卡挖矿优势不大。如今，蚂蚁矿机官网已下架了这款产品。
嘉楠耘智曾在去年宣布研发以太坊ASIC矿机，并计划于今年4月发布。然而，关于该款矿机，此后再无新消息放出。
多位显卡矿工对一本区块链表示，直至今日，以太坊挖矿圈对ASIC矿机都是“只闻其名，未见其身”。
尽管前景不明，但在许多矿工看来，显卡挖矿仍然是一个机会与风险并存的市场。
“在历史上，显卡挖矿曾经出现多次‘暴利’的机会。”老赵表示，“去年年末，Grin的出现，就是其中之一。”
在Grin诞生初期，许多消息灵通的矿工便参与了Grin挖矿。早期，Grin的币价在百元以上，许多矿工因此获利颇丰。
不止Grin，许多小币种在短时间内，都曾出现过类似情况。
然而，面对小币种的诱惑，大多数矿工们仍然不为所动。
“显卡矿工确实可以自由切换挖矿币种，但成本很高。”侯北川表示，“批量切换挖矿币种在技术上存在门槛。”
他还表示，不同币种对于显卡也有不同要求：有的币种A卡挖矿效率高，有的则是N卡效率高，“盲目切换可能适得其反”。
而矿工们最担忧的，还是遇到空气币。
“对于矿工而言，稳定是第一位的。”孙亮表示，“毕竟，我们只是矿工，我们从不炒币。”
一边是来势汹汹的ASIC矿机，一边是仍不明朗的前景，显卡矿工们的肩头重担不轻。
但显卡挖矿，仍被很多人视作捍卫区块链世界去中心化的手段之一。
“相比早已中心化的ASIC挖矿，还是显卡挖矿更‘区块链’，不是吗？”孙亮说。