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一， 诡谲的东亚
19世纪60年代，大清帝国处境艰难……
内部惨烈的太平天国内战引起巨大损失，边疆民变此起彼伏；外部英法联军攻破北京城并火烧圆明园，其它列强也纷至沓来，大清王朝此时可说是内外交困，焦头烂额。
不过，这个强大的封建王朝还是展现出了其韧性，大乱后清朝竟然“回光返照”了：统治秩序开始恢复，农业生产有所好转，吏治也有一定程度改善，同时清朝对外也有了一定认识，开始和洋人合作……
此时的清朝，上有以两宫太后和恭亲王奕䜣为首的坚强领导核心，下有曾国藩，李鸿章，左宗棠，胡林翼等干练大臣，看似是“圣主贤臣”，大有中兴之势。
而东亚边缘的日本呢？日本也已进行明治维新，举国追赶列强，锐气十足，中日两国几乎同时结束了”闭关锁国”的状态，那么这对邻居该如何相处呢？
1870年八月初八，日本向清朝递交了希望建立现代外交关系的国书……
清朝显得很困惑，当时的清朝的确差不多从“天朝上国”的美梦中醒了，开始重视西洋人，但是对于朝鲜，越南等藩属，清朝还是以老大自居并维持着强大的影响力；但是日本既不是西洋人，也不是清朝的藩属，如何面对日本？
更何况，清朝对日本的野心有所觉察：日本希望建立“和西方国家一样的正常的国与国关系”，那不就意味着之前洋人在中国的特权日本人也可以“利益均沾”了吗？况且，日本和清朝平起平坐，不就意味着日本比朝鲜，琉球等大清的属国要高一头了吗？
所以，中日的外交谈判陷入了僵局，经过无数次扯皮后，中日终于达成了协议， 1871年9月13日——《日清修好条规》和《中日通商章程》由李鸿章与伊达宗城在天津签订，中日正式确立对等国家关系。
但是，这不意味天下太平，日本当时奉行扩张国策，而这就与中国有严重的地缘冲突。
很快，冲突就爆发了……地点在——台湾！
二， 八瑶湾事件
在台湾和日本之间有一连串岛屿，这便是琉球群岛，古代此处是一个独立的国家，1372年开始，中国成为琉球的宗主国。
但琉球除了是中国的属国外，同时因靠近日本也免不了和日本打交道，1609年，日本德川幕府萨摩藩入侵琉球，1611年，琉球尚宁王被迫承认萨摩藩对琉球的控制，琉球其实同时受到中日两国的影响，但中国很少对这个偏远岛国施加政治影响，相反日本则对琉球控制严密。
1654年，琉球遣使请求清朝册封获许可，但琉球只是表面上成为清朝的藩属，实际上对日本萨摩藩称臣。
之前琉球游走于在中日两强之间还能求生存，但现在日本要扩张了，琉球的上空也蒙上了一层阴云，而一场突发事件，则使得矛盾彻底被摆到桌面上。
1871年，琉球宫古岛到首里（琉球首都）上缴年贡的船队于归途时遭遇台风飘到台湾，在台湾东南部被当地土著视为入侵者攻击，有54人被台湾排湾族斩首 。
这便是中日关系史上著名的八瑶湾事件。
这种事情之前也常发生，之前通常是由清廷依例救助及保护，琉球事后发咨文谢恩，其他责任一不予追究，不过这次，但日本人却嗅到了机会掺和进来了。
1872年3月，日本派遣外务卿副岛种臣以“中国派遣特命全权大臣”的身份前往中国，以此事试探清廷的态度。清朝总理衙门大臣，吏部尚书毛昶熙、户部尚书董恂表示此事件与日本无关。副岛种臣则强调琉球为其属地，又陈述小田县民遇害之事（1873年3月8日，日本小田县民也曾被台湾土著抢劫），责问清朝为何不惩办凶手。
这下次清朝官员出现了一次致命失误！
这两清朝重臣竟以“生番”（不顺服清廷的台湾原住民）不服王化为理由推搪，并表示：“杀人者皆属‘生蕃’，故且置之化外，未便穷治。日本之‘虾夷’（北海道原住民），美国之‘红蕃’（印第安人），皆不服王化，此亦万国之所有”
这是什么意思？这要给大家介绍一个冷知识：土牛线。
其实无论是荷兰人，郑成功还是清朝前期，都没有控制过台湾全岛，最多只控制了西部平区，而东部山地则是台湾原住民的地盘，汉人移民和台湾土著冲突非常尖锐，曾多次爆发大规模冲突。
于是清朝被迫“分治”，清政府挖沟推土制作界碑，把汉人和原住民分开，这就是“土牛线”（当时以土垣为界，土垣如卧牛，所以叫土牛线），土牛线以西是清朝控制的汉地，而以东呢？清政府是不管理的。
那日本人就表示：你既然“化外”，那我就故意理解为“主权之外”。
三， 日本出兵！
1874年5月，日本出兵！“牡丹社事件”爆发。
此次行动，日本总共投入了3658名正规军，还有295人的“征集队”（为参战而辞职的警察）和51人的“义勇兵”（志愿征台者），全队对外声称“台湾生番探险队”。
1874年5月12日，日军登陆。
日军的对手是台湾原住民，这些人的战斗力自然不可能和装备有先进武器，组织严密的日军相比，多次小规模战斗后，原住民惨败。
6月1日起，日军三路扫荡的牡丹社等三社的原住民，占领后夷为平地再撤回营地。7月1日，三社投降。多个原住民番社被荡平，7月21日，侵台日军头目西乡从道宣布已降服各路“生番”，甚至有了长期盘踞台湾东部，以“开化藩民”的势头。
在整个行动中，日军阵亡人数只有12人，但如果你以为这意味着日军成功的话，那就大错特错了，因为当时日军最强大的敌人并不是原住民，而是——台湾的气候！
台湾属于热带气候，在农业时代，热带的湿度，降雨，高温，蛇虫鼠蚁等极为麻烦，中原王朝远征越南，缅甸时多次铩羽便是这个原因；工业时代后，卫生技术进步了才有些好转，但日本此时显然没这个条件，更其糟糕的后勤更加重了这一点。
很快，侵台日军便几乎全军陷入瘟疫，脚气病，消化道疾病，伤寒热……日军被被迫多次征兵，但新征的兵员同样染病。
事后统计，这次行动日本共有561人病死，是战死者的数十倍；此外还有2000余名伤病员被运回国，这让日军陷入了前所未有的窘境，原计划的军费严重不足，被迫加码，甚至还征用了原本用于皇室建筑的27万元。
而更大的麻烦也到了，因为清朝竟出乎意料的强硬。
四， 莫名的结局
清朝对于日本出兵严重不满，认为这侵略了清朝的领土，违反《中日修好条约》，要求日本立即撤军。
清朝的意思很明显：台湾这地方都是我的，只不过东边的“番地”我不怎么管而已，但我不管，也轮不到你管！
同时，在李鸿章的运作下，清廷迅速做出反应，5月下旬派遣船政大臣沈葆桢为钦差大臣以巡阅为名来台，主持台湾海防及对各国的外交事务。李鸿章则派唐定奎带领装备西式武器的淮军十三营主力6500人赴台。
当年农历十月，清军登陆完毕。
此时日军只有3400人，中日力量对比逆转，根据沈葆桢的汇报“淮军有灭此朝食之慨”。
日本无奈，派内务卿大久保利通为全权大臣，赴清廷交涉。
沈葆桢及李鸿章对日本的窘境心知肚明，所以空前强硬，军机大臣文祥公开表示，对于日本方面要求的军费赔偿：“一钱不给”！
日本此时想干什么呢？到了这个地步，日本已经放弃占领台湾东部了，现在日本寻求的有三点，一是体面收场，希望清朝承认此为“保民义举”，二是讹诈赔偿金，三则是让清朝承认遇难的琉球人为日本国民，为吞并琉球预设伏笔。
不过现在窘迫到这个地步，还谈什么？
果然，在谈判场上，李鸿章根本不搭理日本人，对于日本的讹诈李鸿章针锋相对。
但此时一个诡谲的事情出现了，日本方面绕过了天津的李鸿章，直接到北京谈判……
日本人的讹诈成功了！此时清朝刚刚结束内战，还在修养；两宫太后，恭亲王等高层之间关系复杂，多有矛盾，清朝不希望与日本开战，加上日本又找了个帮手——英国公使威妥玛为调人，英国当时为了维持东亚均势，向着日本人……
结果清朝高层选择了息事宁人， 1874年10月，中日签订《北京专约》，专约有三条：
1. 日本国此次所办，原为保民义举起见，中国不指以为不是。
2. 前次所有遇害难民之家，中国定给抚恤银两，日本所有在该处修道、建房等件，中国愿留自用，先行议定筹补银两，另有议办之据。
3. 所有此事两国一切来往公文，彼此撤回注销，永为罢论。至于该处生番，中国自宜设法妥为约束，不能再受凶害
最后此事清朝以花钱买平安这种息事宁人的方式结束，因为《北京专约》一直饱受诟病，不过严格说来，《北京专约》其实也不算不平等条约。
清朝后来赔了多少银子呢？一共50万两（10万抚恤难民，40万两购买日军修筑之房舍道路，注意清朝没有给“赔款”），清朝吃亏不大，而且面子也保住了（银子是以“抚恤”而不是“赔偿”的名义给的）。
那日本为了这次行动耗费了多少呢？总计日元955万日圆（尚未计算购买运兵用船舶的770万日圆），是诓来的抚恤金的数十倍，日本吃了大亏！
而关键的是第三条“生番由中国设法约束”，这意味着：日本被迫承认了清朝对台湾岛东部的主权！
但日本战略上还是赢了，赢在第一条——清朝承认日本是 “保民义举”！
清朝对“保民”理解是“日本是为了给1873年3月8日漂流到台湾东部遭原住民抢劫的四名日本小田县民讨公道，和之前“八瑶湾事件”遇难的琉球人无关”。
而日本则强行理解为：清朝已承认琉球是日本属土！这就为其后来吞并琉球埋下了伏笔。但这件事情也给清朝提了个醒，事后清朝开始“开山抚番”，台湾岛东部被清朝并入版图。
这次 “牡丹社事件”是近代中日的第一次交锋，也是明治维新后日本对外扩张的首次尝试，从此，清日双方均把对方作为地缘对手，东亚的空气里弥漫着火药味，一直到1894年，甲午战争爆发。
作者：云帆