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当地时间10月15日，百货店“祖师爷”、成立于1886年的昔日零售巨头西尔斯百货宣布申请破产保护。
巨额债务压垮百年老店
西尔斯百货曾是美国零售业的标杆，但未能适应消费者转向网络购物的消费潮流。与此同时，巨额债务制约了它的转型努力。
据英国广播公司(BBC)先前报道，西尔斯百货在与亚马逊等电子商务企业的竞争中举步维艰，已经积累超过50亿美元债务。
美国彭博新闻社15日提供的数据显示，自2012年以来，西尔斯百货已亏损100亿美元。
2007年，西尔斯股价超过每股100美元。2008年金融危机期间，西尔斯股价跳水，此后一路走低，12日报收于每股41美分。
据报道，西尔斯在向纽约南区美国破产法院提交的文件中列出了69亿美元资产和113亿美元负债。该公司大约有700家门店，作为破产计划的一部分，西尔斯将在年底前关闭142家门店，预计不久将开始清算销售。此外，埃迪·兰珀特将辞去首席执行官职务，但仍将担任公司董事长。
10月15日，西尔斯有1.34亿美元债务到期，此前公布的信息显示，西尔斯目前拥有的现金仅1.93亿美元，即便加上近期获得的2.69亿美元借款，仍不足以让西尔斯在保证正常运营的情况下，及时付清到期债务。据称，美国银行、富国银行和花旗集团等组成的财团，承诺为该公司提供部分贷款，以维持正在备战的假日季运营。
为了缩减债务，西尔斯不得不关闭一百多家门店，另外还有250家门店正在待售。如果没有新资金注入，西尔斯可能无法运转到圣诞假期。
截至2018年2月，西尔斯员工总数约为9万人。作为西尔斯百货最大的股东和债权人，兰珀特希望破产法庭的拍卖可以通过竞拍家电品牌Kenmore以及家居服务业务获得部分资金，据悉该部分资产价值17.5亿美元。债权人拒绝支持兰珀特出售资产、交易房地产等债务重组计划，原因是西尔斯常年经营状况不佳，现金流不能保证。
首批西尔斯百货 图自CNN
西尔斯曾影响几代美国人
《今日美国报》评价，这家企业曾影响好几代美国人的生活。
西尔斯百货1886年创建。据西尔斯官方网站介绍，创始人理查德·西尔斯当时使用邮寄方式卖表。后来，他与钟表修理师阿尔瓦·罗巴克合伙。
内战后美国重视城乡结合部的发展，西尔斯在这块农民、农场主居多的土地上，把零售业整合，首次以“百货商场”的形式呈献给美国人，后者大开眼界。西尔斯也是首个将“信用制度”引入美国城乡结合部的零售公司。
1906年，西尔斯正式公开上市，最初市值约为4000万美元，曾被称为美国金融史上零售业的第一次IPO。上世纪40年代，西尔斯的营收高达当时美国GDP的1%，随后发展成为全球最大百货零售商。直到1989年，沃尔玛才打破了西尔斯的销售记录。
随着时间推移，西尔斯的商品目录不断丰富，西尔斯百货在芝加哥建起西尔斯大厦。西尔斯大厦1973年开门营业，成为西尔斯百货的总部所在地，曾经是全世界最高建筑。后来，西尔斯百货总部迁至伊利诺伊州。
西尔斯百货一度是美国商业的象征之一。第二次世界大战后，随着美国中产阶级不断壮大，西尔斯百货连锁店迅猛发展。然而，上世纪80年代，西尔斯扩张至银行、保险等金融产品领域，逐渐失去在零售领域的领军地位。上世纪90年代初，沃尔玛百货公司取代西尔斯，成为美国最大零售商。
美国零售业出现倒闭潮
除西尔斯外，美国另一家著名零售商梅西百货2017年关闭了68家门店，2018年年初又宣布将关闭11家门店；全球最大玩具连锁零售商玩具反斗城2017年申请破产保护，2018年6月关闭了美国境内全部门店……
据美国人口调查局数据显示，过去三年，传统零售年增长率仅为1%-3%，电子商务则以每年14%-15%的速度快速增长。
亚马逊今年的销售总额已占美国所有在线零售额的49.1%，占全国总零售额的5%。从2010年至2016年，亚马逊在北美的销售额从160亿美元增至800亿美元，而2016年西尔斯收入仅为220亿美元。
受电商冲击影响，美国零售业近几年举步维艰，面临着关店、破产、裁员、销量下滑的困境。
根据咨询公司Cushman&Wakefield估计，全美2017年一共关闭7000家门店，预计在2018年将会达到12000家以上。
综合新华社、经济参考报、观察者网