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在我幼小的时候，我不知道甜苣菜是不是菜，也不知道还有没有别的名，我只记得它是我们家餐桌上一年四季都在吃的东西。春、夏、秋凉拌着吃，冬天当干菜吃。尤其是上世纪60年代初的三年自然灾害时期，它更是我们家度饥荒的救命饭。直到上了农校，不知是与甜苣菜的情结笃厚，还是所学专业的情缘，我特别注重查阅甜苣菜的资料，对甜苣菜有了深入的了解。它本名苣荬菜，又名甜苣菜、苦菜，菊科多年生草本植物，中性生农田杂草，其嫩茎、叶多乳汁，味微苦，可食，全草入药，清热解毒、清肺化痰、消肿排脓、祛瘀止痛，可治肠炎、肺气肿、痢疾等疾。
在我的家乡，可食的野菜很多，除甜苣菜外还有灰灰菜、猪尾巴菜、地柳柳（因其叶像柳叶故名地柳柳）车串串（车前子）等等。但在诸多的野菜中，独甜苣菜最为上乘。
甜苣菜耐寒，每年清明节过后，谷雨前便萌芽出土。刚出土的甜苣菜嫩叶紫红，根粗壮且白嫩（其实上农校后才知那不是根，而是芽），是最为好吃的时候。所以春天也自然是“挑菜”的最好季节（我们家乡习惯叫挑菜而不叫剜菜或挖菜），“挑菜”的工具也很独特，是由铁匠专门打造的宽5~6厘米、长10厘米左右的铁铲铲，使用起来很是得力，将铁铲顺着菜苗处垂直插下，向后一撬，一根白嫩嫩的甜苣菜就挑出来了。快的时候半天可挑一大篮呢。
那年那月甜苣菜的烹制方法也很简单，洗净后用开水焯一下捞出与煮熟的土豆丝拌在一起，加少许醋和盐即可食用。虽有点微苦，但却可口，如能再加点胡麻油调味，那就更加清香爽口了。
甜苣菜耐贫瘠、耐干旱，遇到灾荒年庄稼萎蔫枯死，而它却能顽强生长，自然也就成了人们度灾的依靠了。人们将挑回的菜，拣去黄叶老根，留取嫩茎、嫩叶食用。夏秋季也是储藏甜苣菜的季节，将拣干净的菜置于阴凉通风处阴干，储存在布袋或泥缸中，以供一冬食用。干菜的食用方法主要是做馅儿吃，也可焯烫熟与土豆丝拌着吃。最好吃的就是甜苣干菜莜面饨饨了。将莜面和好擀成薄皮，将焯烫半熟的干菜与擦好的土豆丝拌匀，均匀铺在擀好的莜面皮上，卷成圆筒状，切段码摆在笼里上锅蒸熟，用腌酸菜汤蘸着吃。如汤中放点油炸辣椒，那就更加清香爽口，回味无穷了，准保你能吃个大汗淋漓，现代新词:美呆了！
三年自然灾害过后，生活是有所好转，但人们的温饱仍未彻底解决，青黄不接的季节总是上顿不接下顿，甜苣菜一直都是人们充饥的依赖。
是甜苣菜伴家乡父老度过了严酷的自然灾害，也是甜苣菜伴我度过了童年、少年，伴我走过了二十四个春夏秋冬，直到我上农校离开家乡。也可以说我是吃着甜苣菜长大的，甜苣菜在我的心灵深处打下了永不磨灭的烙印。
光阴荏苒，岁月如梭，离别故乡不觉已有38个年头，有些人和事也淡忘了许多，惟有儿时跟随姐姐挑甜苣，长大后每天放下书包就挎起菜篮去拔甜苣的情景，常常在梦里萦绕，历历在目。尤其是母亲做的那皮薄馅匀、卷的圆整、吃的筋道、清香爽口、回味无穷的甜苣菜莜面饨饨更是记忆犹新。当我走上工作岗位后，不知是家乡人们生活水平提高了不再吃甜苣菜之缘由，还是因家乡环境变化土地不再生长甜苣菜，多少次回家探亲想再吃顿甜苣菜莜面饨饨，终未能如愿。母亲在世时，每次回家总是请求母亲给做甜苣干菜莜面饨饨，或许是母亲认为这饭不上“讲究”，“总是推说哪有干甜苣菜呀，还是吃油炸糕吧”！后来母亲走了，我想吃母亲亲手做的干甜苣菜饨饨也永远地留在了梦乡。再以后回去，姊妹们总把我当“稀客”，吃的自然也就是油炸糕、包子、饺子、油炸饼了……说到这里，心头还真有点酸楚，不能再往下写了。但我还是一次次问自己，这就是乡愁吗？乡愁是什么？乡愁是母亲一生都不愿离开的那间小土屋吗？乡愁是门前那棵老杨树吗？乡愁是儿时上学天天走过的那条小河吗？乡愁是那铭刻心底的酸汤甜苣菜莜面饨饨吗？后来我终于悟道，记住乡愁，只要一轮明月，你就记住了梦的来源；记住乡愁，只要一声呼唤，你就拨动了思念的心弦。乡愁是抓不住回不去的从前，忘了告别的变迁，像风筝断了线；乡愁是剪不断理还乱的怀念，唱在歌里，醉在酒里，越久越浓烈……这大概就是我难以忘却的甜苣菜之缘故吧……