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在刘知远创立后汉的过程中，郭威立下了汗马功劳，堪称从龙之臣。刘知远死后，次子刘承祐继承帝位，是为后汉隐帝，时年十八岁。
当时，杨邠总览政务，郭威负责军事，史弘肇典宿卫，王章掌财赋，共同辅佐刘承祐。公元950年五月，郭威奉命前往邺都抵御契丹。临行前，他语重心长的嘱咐刘承祐道：
“太后跟随先帝已久，阅历丰富，而陛下还年轻，以后有大事应先向太后请教。苏逢吉、杨邠、史弘肇都是先帝旧臣，尽忠为国，希望陛下信任他们，必定没有大的过失。至于说疆场之事，委托给臣就可以了，一定尽心尽力。”
然而，刘承祐是个少年性子，行事难免率性而为，史弘肇和杨邠又都是倔脾气，只要占着理儿就寸步不让，双方关系闹得很僵，一些小人趁机怂恿刘承祐杀了史弘肇和杨邠。
是年十一月，刘承祐不顾李太后的反对，一意孤行，指使李业等人将史弘肇、杨邠、王章三位宰相全部诛杀，一不做二不做，又派人去杀了郭威的全家。
忍无可忍的郭威率兵南下，想要和刘承祐讨个说法。无缘无故诛杀三位宰相、灭了郭威的全家，刘承祐已经人心尽失，尚未交战，禁军就纷纷投降了郭威，自己则被乱兵所杀。
郭威进入京师后，有人抓获带兵灭了他全家的刘铢，准备以其道还治其身，郭威道：“刘铢杀我全家，我再杀他全家，冤冤相报何时了！”只杀刘铢一人，而赦免了他的家人。
其实，此时此刻的郭威完全有能力也有威望自行称帝，但他始终怀着对刘知远的知遇之恩，在征求李太后的同意后，迎立刘知远的养子刘赟为帝。
刘赟尚未抵达京师，边境传来契丹入寇的消息，郭威再度风尘仆仆的赶赴边疆。然而，郭威不想称帝，不代表他的部下就不想，中国历史上的第一次黄袍加身上演了。
大军走到澶州时，数千士兵突然闯入郭威的大营，对他道：“天子必须郭侍中来做，我们已经和刘氏结仇，不能再立刘氏了。”不等郭威做出反应，士兵们一拥而上，撕裂黄旗披在他身上，然后跪在地上山呼万岁。
事已至此，郭威只得接受部下的拥戴，率兵返回京师。抵达京师后，郭威亲自上书李太后，表示要仍然遵从后汉的宗庙，并且要认小自己九岁的李太后为母亲。
对于如此厚道的郭威，李太后感动得涕泪横流。后来，郭威彻底掌控了局势，还是没有废黜她，一直以太后的礼节和待遇奉养在太平宫。
公元954年正月，郭威驾崩；是年三月，李太后病逝。她是中国历史上最为幸运的皇后之一，年轻时得到了刘知远的真爱，丧夫后又得到了郭威的善待，人生如此，夫复何求。