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TVB时期古装造型之一
周家从南丫岛搬到九龙后，周润发进入西环的廖创兴学校读书。那时的中学生远没有今天中学生这样大的学习压力，学校老师很少布置什么家庭作业，学生们便有更多的时间“自由发展”。
在中学的3年里，周润发每个暑假都去工厂打工，尽管电子厂的工作枯燥而繁重，报酬也很微薄，但毕竟可以挣到一些钱，既可以给父母补贴家用，自己也有些零花钱。在工厂打工，也是周润发走向社会的开始。周润发后来回忆说：“我现在视力不好就是那时得来的，不过每个暑期赚200多元，前后交了5个女朋友，收获还不错吧！”
与偏远纯朴的南丫岛不同，作为香港一部分的九龙是真正的城市。尽管70年代初的九龙远没有今日这般繁华，但街头巷尾处处都是一片都市情调。西环有一家宝声电影院，影院里经常放映好莱坞影片。周润发成了这里的常客，他那有限的零用钱几乎都花在了这里。他最爱看那些西部片和二战片。那时候的周润发没有任何理由做电影明星梦，看电影给他带来的是纯粹的乐趣。
一个偶然的机会改变了他的命运，那是偶然得来的香港无线电视台艺员训练班的报名表。那时的周润发只是九龙一家邮局里的搬运工。读完中三（初三）后，周润发就没有再升学。辍学的一个重要原因是父亲的病，18岁的周润发意识到了自己对于家庭应担的责任。在此之前，周润发先后做过写字楼杂役、酒楼服务员和照相机店的小伙计，只要能挣到钱，他就不会吝惜自己的力气。穷人的孩子早当家，为了养家糊口，18岁的周润发不敢有更多的奢望。
完全是带着碰运气的心理，没有任何演艺经验的周润发参加了艺员训练班的招生考试。念台词、做小品、唱歌，周润发感到自己的表现简直是糟透了。然而，没过几天他就收到了一纸录取通知书。当时的一位监考人回忆说，周润发考试成绩平平，但由于他身材高大，面貌俊朗，是个小生坯子，所以才录取了他。 30多年后，当时的考官，后被人们尊称为“香港话剧之父”的钟景辉先生说出了周润发被录取的内幕：周润发的表现让考官们直摇头，还没考完所有的项目，其他考官都已经坐不住了，但钟先生用唯一的一票“通过”说服了其他人。钟先生对其他考官解释说：“这是一个表演天才，只是他现在还不懂得如何收放自如。”
因为有了这决定命运的一票，周润发踏上了人生的新旅程。周润发进入无线电视第3期艺员训练班，成为所有学员中最勤力的一个。在艺员训练班，钟先生分配了一个小配角给他，周润发兴奋地接下了这个小角色。这是周润发第一次真正走到舞台中央的演出。
钟先生回忆说：“我想到他会红，但绝没有料到，他能红成这样。” 周润发是幸运的，因为他所进入的艺员训练班是香港最有名的造星工厂。因为造星的首要条件是“低门槛准入制”， 周润发才得以通过这考试。
出席尼古拉斯 凯奇的《风语者》在港首映式
无线电视台（TVB）的造星的途径有两个，一是“港姐”选美大赛，二是举办艺员训练班。前者最成功的例子有张曼玉，后者有的是影视明星，有的是著名导演和监制：
第1期：甘国亮、招振强
第3期：周润发
第4期：林岭东、杜琪峰
第5期：关锦鹏
第6期：陈玉莲、吕良伟
第8期：汤镇业、廖启智
第9期：黄日华、苗侨伟
第10期：刘德华、戚美珍
第11期：梁朝伟、周星驰
那时的香港没有专门培养演员的演艺学院，无线艺员训练班就是香港演员的“明星梦工场”。无线电视台从1971年起就和邵氏兄弟制作公司合办艺员训练班，每年一期，学期一年，从1979年第9期起，由无线电视###立操办。 这个艺员训练班是一条成熟的造星流水线，艺员前期学习表演、台词、舞蹈、武功、编剧理论、摄影概论、电视工程等基础知识，后期是表演实习，中间经过多次考试，优胜劣汰，毕业者即签约成为无线电视签约演员。
为了能够顺利签约，为了得到演出机会，艺员们不得不在课业之外多动些心思。无线电视台至今流传着一个广为人知的趣闻，说的是那时的周润发为了引起无线高层的注意，经常把自己打扮一新守在人来人往的电梯口，装作等待电梯的样子，每见头面人物上下电梯，他就不失时机地问候一声。这位身高米的英俊小伙子于是引起了无线高层的注意，也给那些监制人员留下了好印象，于是就有人开始打听这个小伙子是何许人。
从跑龙套开始，发仔的“龙套生涯”跟别人不一样。从龙套演员到剧集主演，这个过程只用了两年。无线的当红小生，香港的“长篇剧王”。
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