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2019年5月23日下午，界面新闻记者从邹平市人民医院相关工作人员处得到证实，山东魏桥创业集团有限公司创始人张士平去世。
此前，据每经网报道，山东首富张士平住进邹平市人民医院ICU。多位医院工作人员确认，张士平在该院重症医学科治疗，入院时间为5月14日。另据第一财经报道，部分人士称，张士平身患癌症晚期，14日晚从北京的一家医院回到了山东省滨州市邹平市医院。
魏桥创业集团官网显示，该集团是一家拥有11个生产基地，集纺织、染整、服装、家纺、热电等产业于一体的特大型企业。自2012年连续六年入选世界500强，2017年跃居第159位。2017年，该集团还分别位列中国企业500强第36位，中国制造业企业500强第10位，中国民营企业500强第3位，连续四年位列山东企业100强第1位。
2018年10月，时年72岁的张士平将自己一手打造的魏桥“帝国”正式交给儿子张波，宣布退休。由于产业横跨纺织、铝行业，张士平也被称为“铝业大王”、“亚洲棉王”、“红海之王”。《2018年胡润百富榜》显示，张士平家族650亿元人民币财富排名全国第26名，继续蝉联山东首富宝座。
屡次上榜“山东首富”的张士平有着传奇经历。公开资料显示，张士平1946年11月出生于山东邹平，1964年6月参加工作。1981年，曾经当过推车工、扛棉工、厂消防队长的他迎来人生中的第一个转折点，他作为厂长接管了当时处于半停工状态的邹平第五油棉厂，并于当年实现扭亏为盈。1989年，他筹集1000多万元，建成了1.6万纱锭的纺纱厂，又筹资6000万元建成3万多枚纱锭的棉纺厂和336台织机的织布厂。1994年，张士平创建邹平县魏桥棉纺织厂并任厂长，魏桥由此诞生。
90年代中期，国家下达了“限产压锭”的政策，前后合计的压锭数量约为1000万锭，棉纺业的形势由此一落千丈。这也导致老牌棉纺企业济南国棉一厂、二厂相继倒闭。在棉纺织行业普遍不被看好的年代，张士平却发现了难得的机遇。他注意到，国家规定了压缩纱锭的范围：一是国有企业，二是设备属于解放前的进口设备，以及上世纪50年代生产的老设备。魏桥则不同，一是当时属于集体企业，二是采用的上世纪80年代的新设备，均不在限产压锭的范围内。
1998年，张士平借此机遇大规模收购风雨飘摇的老牌棉纺织企业，就连彼时滨州规模最大、效益最好的“滨州一棉”也被他收入旗下，魏桥的棉纺织能力很快扩大到28万锭。同一年，魏桥棉纺织厂改组为魏桥纺织集团，由此拉开了“快速扩张”之路，陆续在邹平、滨州、魏桥镇、威海等地大规模建设生产基地。其后5年间，魏桥累积投入170亿元，将纱锭从33万枚增加到500万枚，织机从4000台发展到4.2万台。
1997-2003年，魏桥出口年均增长71.5%。到2004年，魏桥集团的销售收入已达231.25亿元。企业利税从1990年的1220万元，猛增到2006年的60.11亿元，拥有八个生产基地，一举成为世界上最大的棉纺织企业。
随着魏桥纺织不断扩张，企业每年的用电成本有增无减，张士平开始通过建设自备电厂缓解这一问题。然而自备电厂自建成投产之日起，就与国家电网矛盾不断。1999年9月28日，魏桥第一热电厂建成投产，额定装机容量7.8万瓦。但短短三天后，张士平就接到了淄博电网要求其自备电厂从大电网中解列的通知。
张士平深知，孤网运行风险很高，一旦出现断电事故，将没有任何后备措施，这将给企业造成难以预估的损失。而彼时国家电网一旦拉闸限电，一次就会让企业蒙受几十万元的损失，加之淄博电网态度坚决，张士平权衡再三，终于决定从大电网中解列，魏桥集团自此走上孤网运行自备电厂之路。张士平日后曾对外宣称，“我不是吹牛，我们从来没有出过停电事故。”
随着棉纺织业用电需求不断增加，张士平也在不断扩大自备电厂的规模，总装机容量一度扩大至将近400万千瓦。在满足自身需求的基础上，低廉的电价甚至吸引了周边其它城镇的企业到魏桥买电，这也为张士平日后进军电解铝行业埋下了伏笔。
有了稳定低价的电力保障，在国内纺织行业遭遇瓶颈的背景下，张士平萌生了利用发电优势向其他产业进军的想法。2001年，以高耗能著称的铝业开始进入他的视野。如同当初发展纺织业一样，得益于发电优势的铝业板块迅速崛起。从2005年进军氧化铝领域，到2011年生产高精铝板带箔，再到2014年布局上游铝矿，张士平不断拓展铝产业链，并最终形成了纺织与铝电齐头并进、互补互利的产业布局。
2015年，魏桥集团超过了铝业巨头俄罗斯联合铝业公司，坐上全球铝业的头把交椅，曾经的“世界棉王”张士平又被冠以“世界铝王”的光环。这一年，魏桥集团的总收入达到3332亿元人民币。2018年被南山集团宋作文挤下榜首的张士平家族强势回归，以767.5亿元的财富第四次登上“山东首富”的宝座。
创业20多年来，张士平率领魏桥集团由一个职工不过百人、资产不过百万元的小油棉加工厂，已然发展成如今拥有员工16万名、总资产507亿元的山东最大民企。在外界看来，当许多人在纺织业、铝业等夕阳产业中痛苦挣扎之时，张士平却总能游刃有余。
张士平曾对此表示，“只要你做出比别人更便宜更好的产品，而且是生活必需品，那肯定能活下去，而且还活的很好。”在他看来，每一次市场波动都是难得的机遇，就看如何抓，市场地位和发展差距往往在市场低谷时形成。