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CoinMarketCap和OnChainFX等加密货币数据网站允许访问者查看数千种不同加密资产的详细信息。从在区块链上运行的币到ERC-20代币，这些网站上列出了各种各样的资产。
但是加密货币的定义是什么呢?为什么像魔兽世界金币这样的虚拟货币没有出现在这些网站上呢?显然，由于缺乏供应数量的数据，我们很难计算所有魔兽世界金币的价值，但这种虚拟货币无法被Coinmarketcap这样的网站纳入的另一个重要原因是网络游戏内的货币往往会过于中心化，而不值得与实际的加密货币相比较。
但是，数字货币必须去中心化到何种程度才能被视为加密货币呢?比特币看似足够的去中心化程度和对审查制度的抵制，凭借这一点，比特币在无数其他数字现金计划失败的地方获得了成功，因此，这应该被视为必须保留的技术中有趣的一面。换句话说，这就是我们在这里的原因。
话虽如此，目前尚不清楚其他一些顶级“加密货币”是更类似比特币，还是更类似于魔兽世界金币。
比特币为何如此吸引人？
在比特币中，工作量证明（PoW）被用来确定谁可以将下一笔交易添加到账本中。这个系统在侧链白皮书中称为动态成员多方签名(dynamic-membership multi-party signature, DMMS)。白皮书表示：
“DMMS是一种数字签名，由一组没有固定大小的签名者组成。比特币的区块头就是DMMS，因为它们的工作量证明（PoW）拥有这样一种属性，即任何人都可以在无需注册流程的情况下进行贡献。此外，贡献的权重由计算能力决定，而不是由每个参与方的一个阈值签名贡献决定，这允许匿名成员不会暴露在Sybil攻击（当一个参与方多次加入并且对签名有不成比例的输入时)的风险下。因此，DMMS也被描述为拜占庭将军问题的解决办法。”
侧链白皮书的这段摘录描述了比特币的关键创新：无需使用已知可信实体就能对交易历史进行排序。
毕竟，自由储备银行(Liberty Reserve)和电子黄金(E-gold)都被关闭了，因为它们很容易瞄准在互联网上处理假名交易的已知实体。比特币对监管攻击的抵抗力要大得多，这就是为什么比特币经常被比作文件共享协议BitTorrent。
由于使用DMMS，比特币不是由特定实体发行和控制的。这是比特币被比作“数字黄金”的基础。
这并不是说DMMS领域没有足够的改进空间。例如，如今比特币挖矿的中心化程度，往往被视为对安全的SPV侧链的存在的一种威慑。由于比特币目前缺乏隐私，挖矿中心化也开启了交易审查的可能性。
定义一种加密货币
如果比特币的关键突破是潜在的匿名参与者能够排序交易并防止双重支付，那么这难道不是加密货币定义的门槛吗?有人可能会这么认为，但当今一些顶级加密货币(以市值衡量)并不满足这一基本要求。
Ripple和Stellar是加密货币比较网站上列出的两个最明显的例子，它们并不是真正的加密货币。这两个项目都运行在需要用户选择他们希望信任的实体来解决双重支付问题的系统上。正如前面的侧链白皮书中所暗示的，这些受信任的实体不能是匿名的，因为这会使系统容易受到Sybil攻击。
实际上，Ripple和Stellar的验证器（validators）列表都是公开的。
这些系统中的验证器虽然可能是动态的，但这没有匿名性重要，因为潜在的匿名性使系统能够在面对全球政府的打击时保持稳定。
Ripple和Stellar的抗审查水平目前还是一个悬而未决的问题，因为在这方面，这些系统可能介于自由储备银行(Liberty Reserve)和比特币之间。我们必须要问的问题是：如果犯罪活动在这些系统中变得猖獗，将会发生什么?谁会决定公开宣传自己是该系统的运营商之一?如果他们真的这么做了，那么世界各国政府要取缔这一系统会有多难呢?更何况各国政府在洗钱和逃税等问题上也在展开合作。
想象一下，如果比特币最初的结构类似Ripple或Stellar。2011年，当美国参议员查克•舒默(Chuck Schumer)和乔•曼钦(Joe Manchin)要求打击丝绸之路和比特币时，会发生什么？这种p2p数字现金系统还会存在吗?
也许像Ripple和Stellar这样的系统只能在对监管机构来说这项技术仍然过于复杂时提供抗审查能力。就目前而言，“区块链”可能是一种通过名称而非实际功能提供监管套利的技术。
甚至一些PoS系统也可能过于中心化而不能被认为是真正的加密货币。EOS目前是市值排名第四的“加密资产”，它使用的系统是EOS代币持有人有效地投票决定谁将处理交易。就像Ripple和Stellar一样，EOS也面临着一个问题，即这些实体不能是匿名的。毕竟，人们需要知道他们投票的51%的人实际上不是同一个人。
除了缺少匿名区块生产者（BP）之外，运行EOS全节点的成本相当高。就在上周，有消息透露，EOS网络上只有5个区块生产者拥有完整的区块链历史，因为区块链数据在短短8个月内增长到了4TB以上。相比之下，比特币的区块链大小目前约为205G，而且已经运行了10年。
因此，EOS区块生产者不仅需要是公共实体，还必须具有运行计算密集型全节点所需的资源。
Steem之前也发生过类似的情况，Steemit是另一个运行类似共识算法的系统。Steemit首席执行长Ned Scott将全节点运营成本的上升列为该公司去年被迫裁员的原因之一。
一种没有很多用户的基于POS的系统（尤其是一种使用DPOS模型的系统）在币分配方面是相对中心化的，并且运行一个完整节点的成本很高，这与Ripple和Stellar提供的没有本质区别。
各种稳定币，如Tether，也面临着与Ripple、Stellar和EOS中类似的问题，因为需要有某种可信任的实体来持有支持稳定币的真实资产，如美元或黄金。此外，尽管像Augur和Bitcoin Hivemind这样的项目希望为数据库问题找到一个去中心化解决方案，但基于担保加密资产的更加去中心化的稳定币仍然需要一些可信的数据库才能正常工作。
考虑到所有这些，也许加密资产比较网站（如Coinmarketcap）应该谨慎地创建更严格的纳入标准，或者至少明确并非所有的“加密货币”都是一样的。