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自比特币于2009年问世以来，其爱好者们一直热衷于挖矿。
以前没有像专用集成电路（ASIC）那样的东西。最早是使用普通的中央处理器（CPU）进行挖矿的，这意味着拥有着最佳硬件的PC爱好者优先挖上了比特币。
根据华盛顿大学教授Michael Bedford Taylor的一篇文章指出，在一年之后，也就是2010年，世界各地的人们都开始使用图形处理单元（GPU，也就是显卡）开始挖比特币，这燃起了许多电脑迷挖掘加密货币的兴趣。
业余爱好者将显卡则悬挂在主板上，再将之与PCIE延长线相连接，不需要多久就可以搭好矿机。这导致比特币算力开始出现差异，因为矿工们都希望自己的算力不断增大。
2013年，ASCI矿机出现了，更强大的ASCI芯片不断地被研发出来，它们的表现完全超过了它们的表兄弟GPU。
尽管如此，发烧友们仍然继续用顶级显卡搭建挖矿设备。过去几年里，这对GPU制造商英伟达和AMD来说是一个福音。
通俗解释挖矿是什么
挖矿是记录交易并将其永久存储在比特币区块链中的过程。
这一过程是由计算机完成的，计算机首先将比特币交易打包成区块。一旦该区块达到其最大容量（比特币为1MB），该区块随即就可以被添加到区块链中。
为了做到这一点，显卡或ASIC矿机就必须解出比特币复杂的加密算法以证明其工作量，再将该区块添加到区块链中。如果他们足够幸运能解出的话，他们会得到一定数量的比特币。目前，一个区块的奖励是12.5个比特币。
此外，矿工将交易处理并存储在区块上会收取一定交易费。你给的交易费越高，你的交易就越早被矿工打包处理。
一场永不休止的战争
那些早期进入挖矿军备竞赛的矿工受益于挖矿的难度变化：随着越来越多的矿工加入、争相验证交易、挖出区块，挖矿变得愈加困难了。
早些时候并没有那么多的矿工，所以区块奖励很丰厚，挖矿难度也不高。但随着越来越多人开始使用他们的电脑来挖比特币，比特币的挖矿难度就增大了。
矿工一开始用CPU挖矿，接着用显卡挖矿，最后用ASIC芯片挖矿。
显卡和ASIC矿机都支持比特币的工作量证明SHA256算法，但后者的效率更高。
因此ASIC矿机进入市场后，由于ASIC芯片在运算SHA256算法方面的先天优势，使得传统GPU矿工的盈利能力受到了影响。
幸运的是，像以太坊这样的竞争币的出现，为GPU挖矿领域带来了新的活力。其采用了一种偏向GPU的算法，称可以防ASIC化，这使业余爱好者可以利用他们的显卡来挖以太坊，而不用担心大规模量产的ASIC矿机降低其挖得利润。
尽管有ASIC矿机的存在，矿工对显卡的需求却在飙升，甚至导致2017年年中各地显卡的库存短缺。
AMD和英伟达无法满足他们对显卡的贪婪需求。由于以太坊和比特币价格在去年稳步上涨，狂热的爱好者们争先恐后地抢购显卡，导致美国的一些零售商完全耗尽了AMD显卡库存。
毫无疑问，英伟达和AMD的股价在去年都表现强劲。特别是英伟达，作为标准普尔500强中的顶级芯片制造商，其在去年年底占据了各大媒体的头条。
去年英伟达还推出了基于Volta新架构的Titan V显卡，致使玩家们蜂拥前往购买。
并没把业务重心放在挖矿上
很难相信AMD和英伟达会拒绝将他们的工作重心转移到开发挖矿显卡上，他们都认为自己的首要任务是生产游戏用显卡。
尽管英伟达在2017年设计了专门用于挖矿的显卡，但他们的大部分芯片其实都是为GPU的传统用途——渲染图形 而打造的。英伟达承认，由于加密货币挖矿业对显卡的需求增大，他们已经看到了未来业绩的巨额增长。
与此同时，AMD更加严谨，宣布他们不会将挖矿业务纳入2017年7月的长期发展计划中。但六个月后，首席执行官Lisa Su改变了她的态度，公布了AMD进入区块链领域的计划——这取决于2018年全球显卡的挖矿占比。
英伟达首席执行官黄仁勋也开始重新考虑涉足加密货币领域，跟进其公司在3月份的参与情况。他们的GPU遍植于世界各地的计算机中，因此也不可避免地成为了比特币挖矿网络的一部分。
正如黄仁勋在CNBC的Fast Money节目中所说的那样，他们的“处理器是完美的，能够实现这种超级算力”。这些显卡只是比特币区块链中工作的“众多齿轮之一”。
尽管今年整个加密货币市场开局不利，但黄仁勋坚信该技术不会消亡：
“区块链会因其在世界范围内低摩擦、低成本的价值交换能力而长存。”
受冲击的GPU市场
虽然英伟达和AMD密切关注着加密货币领域，并且在2017年步入该市场后赢得了巨额利润，但他们正面临着来自专业挖矿设备开发公司的竞争压力。
据CNBC 2月份报道，2017年，中国挖矿硬件制造商比特大陆公布的利润超过了英伟达和AMD。比特大陆公司营收约在30亿美元至40亿美元之间，而相比英伟达只有30亿美元左右。
这很重要，因为比特大陆只生产一系列针对不同加密货币的矿机。
比特大陆的旗舰产品蚂蚁矿机S9被誉为全球最高效的比特币矿机，但该公司仍在继续拓展业务，特别是制造了支持不同工作量证明算法的矿机。
这引起了广大加密货币社区的一致抗议————反对任何挖矿垄断，因为他们有着各种区块链的对应矿机，社区担忧其会引起挖矿的过度中心化。
当比特大陆推出针对Siacoin的蚂蚁矿机A3时，像Siacoin这样的小型加密货币考虑过硬分叉方案，但最终选择放弃硬分叉。而门罗币则是在上个月比特大陆推出门罗币矿机后实施了硬分叉。
甚至最后连以太坊都受到了威胁：在比特大陆上周宣布推出其第一款支持Ethash算法的ASIC矿机后，以太坊社区开始考虑通过硬分叉来对抗比特大陆的Ethash ASIC矿机。以太坊创始人Vitalik Buterin的白皮书曾表明该算法具有ASIC抗性：
“这种算法的显著特点是，它允许任何人引入大量合约至该专门设计的抗ASIC区块链中。”
以太坊官方对此后发展没有做出任何表示，而比特大陆的网站则显示，第一批蚂蚁矿机E3将于7月中旬出货。
在竞争激烈的商业世界中，ASIC矿机的出现总是会使业余爱好者难以领先一步。尽管如此，利用GPU仍然可以进行有利可图的挖矿，但持有大额支票的投资者仍可以使用市场上最强大的挖矿设备，无论社区是否喜欢它。